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Jusqu'à maintenant, on peut dire que le qualificatif « vert », lorsqu'on l'associe au terrain de golf type, s'appliquait à sa seule couleur. Des années d'arrosage excessif, une utilisation abusive de pesticides et d'herbicides et le réaménagement de zones humides et de forêts ont entraîné de sévères critiques de la part de groupes environnementalistes. Toutefois, on remarque des signes de plus en plus évidents qu'un nombre croissant d'entreprises et de terrains de golf en Amérique du Nord adoptent des pratiques davantage axées sur la responsabilité et la durabilité environnementales, en ce qui a trait à la conception, à la construction et à l'entretien des terrains de golf.

Dans le cadre de notre engagement dans le secteur du golf (notamment comme commanditaire en titre de l'Omnium canadien de golf RBC et du tournoi RBC Heritage Open) et en raison de l'importance que nous accordons depuis longtemps à la durabilité environnementale, nous avons entrepris d'explorer certains des principaux défis touchant le golf et l'environnement, tout en soulignant certaines des pratiques écologiques mises en œuvre par un nombre croissant de terrains de golf.

Les défis

Le golf est l'un des sports qui gagnent le plus rapidement en popularité en Amérique du Nord. On compte plus de 2 300 terrains de golf au Canada, et plus de 17 600 aux États-Unisⁱ. Par le passé, les constructeurs de terrains de golf ne tenaient que très peu compte de l'environnement et, souvent, pas du tout. Voici, pour les terrains de golf, les principaux défis sur le plan environnemental :

Utilisation de l'eau

L'un des problèmes environnementaux les plus préoccupants découle du fait que de grandes quantités d'eau douce sont nécessaires pour l'entretien d'un terrain de golf, particulièrement dans les régions où l'on enregistre que de faibles niveaux de précipitations. Une utilisation excessive d'eau peut réduire et même épuiser les réserves d'eaux souterraines d'une région.

Utilisation d'engrais, de pesticides et d'herbicides

L'utilisation de produits chimiques pour l'entretien du gazon et la lutte antiparasitaire peut entraîner une contamination de l'eau de surface et des eaux souterraines. Les problèmes de contamination peuvent être aggravés par une mauvaise conception du terrain ainsi que par une manipulation, une application et un entreposage inappropriés des produits chimiques.

Gestion des terres

Les terrains de golf occupent de vastes superficies (souvent de 40 à 50 hectares – environ 400 000 à 500 000 mètres carrés), ce qui peut causer une réduction de la biodiversité lorsqu'on déboise des espaces naturels pour y planter du gazon. Ces dernières années, on a enregistré une augmentation de 10 % de la superficie requise pour un terrain de golf typeⁱⁱ en raison des percées technologiques au chapitre de l'équipement, qui permettent aux joueurs de frapper des coups beaucoup plus loin que par le passé.

Consommation d'énergie et pollution de l'air

Les terrains de golf consomment d'importantes quantités d'énergie, à diverses fins : pour charger les voiturettes électriques, faire fonctionner les pompes servant à arroser le terrain, et alimenter le chalet, la boutique et le restaurant, entre autres. En outre, dans la plupart des terrains de golf, on tond le gazon quotidiennement au moyen de tondeuses et de coupe-herbe à essence. Les terrains de golf sont rarement situés près de grands axes routiers ; ils requièrent donc de vastes terrains de stationnement pour leurs clients, qui contribuent à la congestion routière ainsi qu'à la production de gaz à effet de serre et d'autres polluants. Cette pollution entraîne la formation de smog, qui a une incidence sur la santé humaine.

Percées dans la conception et l'entretien des terrains de golf axés sur la durabilité

Ces dernières années, on a observé des efforts accrus dans l'intégration des principes de durabilité environnementale à la conception, à la construction et à l'exploitation des terrains de golf, en vue de réduire leur empreinte écologique. Un terrain de golf peut être écologique si sa construction et sa gestion respectent des principes de responsabilité environnementale. Généralement, les terrains de golf qui cherchent à adopter une gestion plus responsable sur le plan environnemental concentrent leurs efforts dans les principaux domaines suivants:

Conception du terrain

Nombre de terrains de golf sont maintenant conçus de façon à ce que l'écoulement de l'eau d'arrosage soit dirigé ailleurs que vers des zones fragiles telles que les zones humides, les ruisseaux et autres habitats naturels. De nouveaux terrains de golf sont situés au-dessus d'anciens sites d'enfouissement ou à proximité d'usines de traitement des eaux usées. Ils peuvent donc utiliser l'effluent provenant de ces usines pour l'arrosage du terrain. Opter pour des plantes indigènes qui requièrent peu d'arrosage, de pesticides ou d'engrais peut contribuer à réduire la consommation d'eau, ce qui se traduit par des économies et des avantages sur le plan environnemental.

Réduction de la consommation d'eau

Cela est possible en utilisant de l'eau récupérée pour l'arrosage ainsi que des arroseurs automatisés, qui peuvent détecter la période et le moment pendant lequel il faut arroser, de même que la quantité d'arrosage optimale. De plus, de nouveaux types de gazon qui requièrent moins d'arrosage ou qui supportent l'eau saumâtre peuvent aussi contribuer à réduire l'arrosage à l'eau douce.

Meilleure utilisation des produits chimiques

Cela est possible en adoptant des programmes de gestion de l'engrais qui permettent de fournir aux plantes les éléments nutritifs qui leur sont nécessaires, en quantité et en temps opportuns. En éliminant l'utilisation excessive de produits chimiques, il est possible de réduire l'incidence des maladies du gazon et la pollution de l'eau.

Efficacité énergétique

Comme pour de nombreuses entreprises, il y a toujours des occasions de réduire la consommation énergétique. À la suite d'une vérification de l'efficacité énergétique, beaucoup de terrains de golf sont étonnés de constater quelles sont les occasions d'améliorer l'efficacité énergétique, à peu de frais. Après avoir tiré parti de toutes ces occasions, il est possible de procéder à des améliorations du rendement énergétique, de même qu'à l'installation de systèmes d'énergie renouvelable (panneaux solaires, par exemple) et à la mise en place d'autres solutions techniques, lorsque cela est rentable.

De plus, on observe une augmentation des programmes de certification environnementale de tiers conçus pour les terrains de golf. L'un des plus réputés est le Audubon Cooperative Sanctuary Program for Golf Courses, géré par Audubon International. Pour obtenir cette certification, les terrains de golf doivent se conformer à un programme de vérification environnementale comportant six catégories : planification environnementale, conservation de l'eau, gestion de la qualité de l'eau, utilisation responsable de produits chimiques, gestion de la faune et des habitats naturels, et sensibilisation et éducation. L'obtention de cette certification démontre l'engagement d'un terrain de golf à respecter des normes élevées en matière de gestion environnementale. Actuellement, 4 % des terrains de golf au Canada et 5 % aux États-Unis détiennent cette certification.

Regard vers l'avenir

Un nombre croissant de terrains de golf en Amérique du Nord démontrent une volonté d'adopter des pratiques davantage axées sur la durabilité environnementale, en mettant en œuvre des initiatives visant à rendre plus écologique la conception, la construction et l'exploitation de leur terrain. Cette tendance est encourageante ; toutefois, on remarque qu'il n'y a qu'un faible pourcentage de terrains de golf en Amérique du Nord qui détiennent une certification d'Audubon. En outre, depuis la récession, beaucoup de terrains de golf sont en « mode survie » et ne sont pas en mesure d'allouer des ressources à une bonne gestion des problèmes environnementaux.

Cependant, il y encore des raisons d'être optimiste. De nouvelles techniques de conception et d'entretien des terrains de golf contribuent à une évolution – les terrains de golf, plutôt que de chercher à se soustraire à l'environnement naturel, tentent de s'y intégrer. Dans cette nouvelle ère où l'on privilégie la durabilité, les terrains de golf qui se démarqueront seront ceux qui fourniront un habitat à la faune, qui serviront de système naturel de filtration de l'eau, et qui contribueront à sensibiliser la population à l'importance de protéger nos ressources naturelles.

Bien que le virage vert ne soit pas encore la norme dans le secteur du golf, un nombre croissant d'associations, d'entreprises et de terrains de golf font preuve de leadership dans le domaine. D'ici là, des entreprises comme RBC ont un rôle de premier plan à jouer, en aidant à promouvoir les occasions d'améliorer la durabilité au sein de ce secteur. Au bout du compte, il a de grands avantages à en tirer, non seulement pour le golf, mais aussi pour l'environnement.

i. Saito, Osamu. http://www.thesustainabilitysociety.org.nz/conference/2010/papers/Saito.pdf

ii. National Golf Foundation, 2008.