{"id":2488,"date":"2006-09-01T00:00:00","date_gmt":"2006-09-01T00:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/septembre-2006-une-regle-sil-vous-plait\/"},"modified":"2022-10-17T18:40:56","modified_gmt":"2022-10-17T18:40:56","slug":"septembre-2006-une-regle-sil-vous-plait","status":"publish","type":"rbc_letter","link":"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/septembre-2006-une-regle-sil-vous-plait\/","title":{"rendered":"Septembre 2006- Une r\u00e8gle, s’il vous pla\u00eet"},"content":{"rendered":"
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\u00ab\u00a0L’homme est la mesure de toute chose.\u00a0\u00bb Ainsi parlait Protagoras, il y a plus de 2 400 ans. Ce qu’il voulait dire est, aujourd’hui encore, mati\u00e8re \u00e0 d\u00e9bat. Peut-\u00eatre, tout simplement, que les impressions sensorielles sont incomparables : le vert que je vois est-il identique \u00e0 celui que vous voyez ? Ou encore, que l’objet dont l’\u00eatre humain ne peut prendre la mesure n’existe pas, n’a pas de r\u00e9alit\u00e9 tangible. Si cette derni\u00e8re interpr\u00e9tation est la bonne, plusieurs penseurs contemporains lui donneraient raison. Chose certaine, aujourd’hui, dans une civilisation de plus en plus vou\u00e9e \u00e0 la science et \u00e0 la technologie, l’\u00eatre humain mesure tout, y compris lui-m\u00eame.<\/p>\n

Mesurer, c’est se servir des unit\u00e9s normalis\u00e9es pour comparer des objets ou des concepts de m\u00eame cat\u00e9gorie : en tout premier lieu le temps, le poids et la longueur ou la distance. La pratique a peut-\u00eatre surgi de la fabrication des premiers outils. Les chasseurs utilisaient des sagaies pour tuer leurs proies sans trop s’exposer. Une arme trop courte ou trop l\u00e9g\u00e8re n’aurait pas \u00e9t\u00e9 efficace ; trop lourde ou trop longue, elle n’aurait pu \u00eatre projet\u00e9e assez loin ou pr\u00e9cis\u00e9ment. Il y avait donc une longueur et un poids \u00ab\u00a0justes\u00a0\u00bb qui se transmettaient de g\u00e9n\u00e9ration en g\u00e9n\u00e9ration. Impossible de savoir quand les poids et longueurs ont \u00e9t\u00e9, pour la premi\u00e8re fois, formul\u00e9s sous forme de grandeurs abstraites et uniformes. Les unit\u00e9s de mesure du temps se sont impos\u00e9es d’elles-m\u00eames : l’alternance de clart\u00e9 et d’obscurit\u00e9 cr\u00e9\u00e9e par la rotation terrestre, les phases de la lune et la course annuelle du soleil fondent la mesure du temps encore de nos jours. Les unit\u00e9s de longueur et de poids, en revanche, sont une invention qui remonte \u00e0 l’apparition des premi\u00e8res villes : des poids de balance (ressemblant, personne ne sait pourquoi, \u00e0 des canards) ont en effet \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts dans les ruines de Sumer.<\/p>\n

M\u00eame sans ces canards m\u00e9sopotamiens, nous aurions \u00e9t\u00e9 port\u00e9s \u00e0 penser que les unit\u00e9s de mesure sont un produit des premi\u00e8res soci\u00e9t\u00e9s \u00e9volu\u00e9es, car les unes n’auraient pas pu se d\u00e9velopper sans les autres. L’architecture, l’arpentage, le commerce, la fiscalit\u00e9, la guerre organis\u00e9e – dans tous ces domaines, le progr\u00e8s \u00e9tait tributaire d’un syst\u00e8me reconnu de poids et de mesures. L’application de tels syst\u00e8mes a \u00e9t\u00e9 l’une des premi\u00e8res fonctions de l’\u00c9tat. Ce qui frappe le plus, peut-\u00eatre, dans la construction des pyramides \u00e9gyptiennes, ce n’est pas leur taille, certes \u00e9norme, mais leur perfection g\u00e9om\u00e9trique. La base de la grande pyramide – 229 m\u00e8tres au carr\u00e9 – s’\u00e9carte de moins de 0,1 % du carr\u00e9 parfait ; exploit si \u00e9tonnant que certains l’ont attribu\u00e9 \u00e0 l’intervention d’extraterrestres ! En r\u00e9alit\u00e9, il est le fruit d’un soin infini et de mesures r\u00e9p\u00e9t\u00e9es \u00e0 l’aide de cordes et d’une unit\u00e9 officielle, la fameuse coud\u00e9e royale de 52,5 cm. D\u00e9finie \u00e0 l’origine comme la distance entre le coude et l’extr\u00e9mit\u00e9 du grand doigt, la coud\u00e9e allait conna\u00eetre un brillant avenir. La Bible raconte que No\u00e9 s’en servit pour construire son arche, et le roi Salomon, pour b\u00e2tir son temple. Avec de l\u00e9g\u00e8res variantes, la coud\u00e9e a \u00e9t\u00e9 en usage jusqu’\u00e0 une \u00e9poque r\u00e9cente dans tout le Moyen-Orient et le monde musulman (y compris les pays jadis musulmans de la p\u00e9ninsule ib\u00e9rique).<\/p>\n

Les premi\u00e8res unit\u00e9s normalis\u00e9es mesurant un concept abstrait, en l’occurrence la valeur \u00e9conomique, apparaissent elles aussi avant l’\u00e9criture. Comme il est crucial qu’elles conservent cette valeur et en permettent non seulement la mesure, mais aussi l’\u00e9change, elles ne sont pas abstraites du tout : elles s’incarnent en g\u00e9n\u00e9ral dans un objet l\u00e9ger, facilement comparable et hautement pris\u00e9 comme le cauri en Afrique et la f\u00e8ve de cacao chez les Azt\u00e8ques et les Mayas. Les Grecs de la p\u00e9riode archa\u00efque, aux environs de 800 \u00e0 500 av. J.-C., se servent de petites broches de m\u00e9tal – des brochettes de souvlaki. \u00ab\u00a0Drachme\u00a0\u00bb, le nom encore donn\u00e9 \u00e0 la monnaie grecque, signifie\u00a0\u00bb poign\u00e9e\u00a0\u00bb – une poign\u00e9e de ces broches m\u00e9talliques qu’on appelait oboles. Moyen de r\u00e8glement des transactions importantes dans l’Irlande d’autrefois comme en Afrique de l’Est aujourd’hui, le b\u00e9tail fait exception \u00e0 la r\u00e8gle de la l\u00e9g\u00e8ret\u00e9, mais il a le double avantage de se transporter lui-m\u00eame et de produire de la valeur en plus de la stocker. Fait \u00e9trange, l’\u00c9tat tarde \u00e0 occuper ce champ de comp\u00e9tence si potentiellement lucratif. Ses premi\u00e8res pi\u00e8ces sont des lingots de m\u00e9tal de poids identique, dont l’uniformit\u00e9 est garantie par le sceau de l’\u00e9metteur – syst\u00e8me dont nous avons conserv\u00e9 la forme sinon la substance. Tr\u00e8s vite, les \u00c9tats comprennent qu’ils peuvent r\u00e9gler leurs crises budg\u00e9taires en d\u00e9valuant leurs pi\u00e8ces, et la monnaie devient un outil de gouvernement toujours plus pr\u00e9cieux.<\/p>\n

Le succ\u00e8s fulgurant des syst\u00e8mes de mesure a \u00e9t\u00e9 leur talon d’Achille. Alors que toute mesure suppose une comparaison, ils sont devenus des particularismes culturels. L’\u00e9num\u00e9ration de toutes les unit\u00e9s imagin\u00e9es par l’esp\u00e8ce humaine d\u00e9borderait largement les pages de ce bulletin. L’association English Weights and Measures s’est pr\u00eat\u00e9e \u00e0 l’exercice pour les poids et mesures britanniques : acres, bushels, chains, chalders, chaldrons, crowns, drachms, drams, farthings, fathoms, feet, florins, foolscap, furlongs, gallons, gills, grains, groats, guineas, hundredweights, lasts, leagues, miles, minims, nails, ounces, pecks, pennyweights, pints, poles, perchs, pounds, quarts, quarters, rods, roods, sacks, scruples, stones, tods, tons, troy ounces, wire gauges, weys, yards, en plus de diff\u00e9rentes \u00ab\u00a0unit\u00e9s coutumi\u00e8res\u00a0\u00bb. La liste est incompl\u00e8te et se limite \u00e0 un seul pays. La plupart des tentatives historiques d’unification ont \u00e9t\u00e9, au mieux, des demi-succ\u00e8s attribuables \u00e0 une \u00e9crasante sup\u00e9riorit\u00e9 militaire. Une borne romaine marquait la m\u00eame distance au pays de Galles et au Liban, mais il faudra attendre l’\u00e9poque contemporaine pour retrouver une telle uniformit\u00e9.<\/p>\n

La science moderne de la mesure est le fruit d’une d\u00e9cision des p\u00e8res de la R\u00e9volution fran\u00e7aise. Renon\u00e7ant \u00e0 harmoniser les nombreux syst\u00e8mes en usage \u00e0 l’int\u00e9rieur des fronti\u00e8res de leur pays, ou \u00e0 en imposer un au d\u00e9triment des autres, ils cr\u00e9ent, sous la direction du grand chimiste Lavoisier, un syst\u00e8me facile \u00e0 comprendre, \u00e0 utiliser et \u00e0 faire accepter dans le monde entier parce que fond\u00e9 sur des \u00e9talons naturels universels, donc culturellement neutres. L’unit\u00e9 de longueur, appel\u00e9e \u00ab\u00a0m\u00e8tre\u00a0\u00bb, sera la milli\u00e8me partie du kilom\u00e8tre, lequel sera \u00e9gal \u00e0 la dix-milli\u00e8me partie de la distance entre les p\u00f4les et l’\u00e9quateur. Le syst\u00e8me m\u00e9trique est n\u00e9. On l’appelle aujourd’hui SI, d’apr\u00e8s son nom officiel fran\u00e7ais, \u00ab\u00a0Syst\u00e8me international d’unit\u00e9\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Cette remarquable invention a partiellement rempli la mission que lui avaient assign\u00e9e ses cr\u00e9ateurs. Elle est l’un des piliers de la modernit\u00e9. Mais il fallait \u00eatre bien optimiste, ou tr\u00e8s na\u00eff, pour croire que la simplicit\u00e9 et la rationalit\u00e9 du syst\u00e8me m\u00e9trique seraient un s\u00e9same universel. Au contraire, il a souvent pass\u00e9 pour un instrument de l’imp\u00e9rialisme culturel – fran\u00e7ais, europ\u00e9en ou occidental, selon l’origine du critique. La English Weight and Measures dont nous avons parl\u00e9 plus haut s’est constitu\u00e9e pour d\u00e9fendre les unit\u00e9s britanniques traditionnelles contre la menace m\u00e9trique \u00e9trang\u00e8re et pour les perp\u00e9tuer dans la mesure du possible.<\/p>\n

Plus de 200 ans apr\u00e8s son invention, le syst\u00e8me m\u00e9trique, ce parangon de la logique, est utilis\u00e9 partout de mani\u00e8re partielle, mais ne r\u00e8gne sans partage que dans quelques pays. Les Br\u00e9siliens p\u00e8sent toujours la viande en arrobas, une antique mesure arabe. Les Britanniques donnent leur propre poids en stones, sid\u00e9rant les \u00e9trangers et les habitants de leurs anciennes colonies. Le poids de l’\u00e9tain malais est calcul\u00e9 en piculs, unit\u00e9 fond\u00e9e \u00e0 l’origine sur la charge qu’un homme pouvait porter. Un picul vaut 100 catties, \u00e9talon en usage quotidien sur les march\u00e9s de Hongkong. Les Japonais calculent la superficie de leurs maisons en tatamis, leur natte traditionnelle.<\/p>\n

L\u00e0 encore, on pourrait allonger la liste ind\u00e9finiment. Cette r\u00e9sistance au syst\u00e8me m\u00e9trique n’est nulle part plus vive qu’aux \u00c9tats-Unis, bien entendu. Ce pays a sign\u00e9 tous les accords internationaux sur le syst\u00e8me m\u00e9trique, \u00e0 commencer par la Convention du m\u00e8tre de 1875. Le SI y est largement utilis\u00e9 \u00e0 des fins scientifiques, m\u00e9dicales et commerciales. Les poids et volumes m\u00e9triques figurent sur les emballages des produits alimentaires. En 1988, le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral a d\u00e9cr\u00e9t\u00e9 que tous ses services devaient se convertir au syst\u00e8me m\u00e9trique avant 1992 et a cr\u00e9\u00e9 un programme incitatif \u00e0 l’intention des entreprises et institutions. Et pourtant, tous ceux qui s\u00e9journent, m\u00eame bri\u00e8vement, aux \u00c9tats-Unis savent que la population am\u00e9ricaine ne jure que par les \u00ab\u00a0mesures coutumi\u00e8res\u00a0\u00bb d\u00e9riv\u00e9es – un comble – du syst\u00e8me imp\u00e9rial britannique. La raison officielle de cet ent\u00eatement : le co\u00fbt du changement. Il serait consid\u00e9rable, certes, mais quand on songe \u00e0 ce dont les Am\u00e9ricains sont capables quand ils se fixent un objectif, on ne peut s’emp\u00eacher de penser que le v\u00e9ritable motif est politique. Le syst\u00e8me m\u00e9trique ne rapporte pas de votes, et l’exp\u00e9rience \u00e9trang\u00e8re donne \u00e0 penser qu’il peut en faire perdre beaucoup, si bien que le premier pays \u00e0 se r\u00e9volter contre la tutelle britannique est aujourd’hui le dernier \u00e0 utiliser un syst\u00e8me d’essence britannique, et ce, dans le plus splendide isolement depuis que le Lib\u00e9ria et le Myanmar, deux autres r\u00e9sistants notoires, ont adopt\u00e9 le syst\u00e8me m\u00e9trique.<\/p>\n

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L’adoption du syst\u00e8me m\u00e9trique a grandement am\u00e9lior\u00e9 la mesure de notre monde. La m\u00e9trologie a fait de grands progr\u00e8s depuis 300 ans. D\u00e8s 1838, on savait calculer l’\u00e9loignement d’une \u00e9toile d’apr\u00e8s sa parallaxe – le d\u00e9placement apparent d’un corps d\u00fb \u00e0 un changement de position de l’observateur. Une m\u00e9thode connexe appel\u00e9e triangulation a d\u00e9j\u00e0 r\u00e9v\u00e9l\u00e9 la hauteur du toit du monde. En 1807, les premiers topographes britanniques de l’Inde l’ont estim\u00e9e \u00e0 plus de 8 000 m\u00e8tres. Le chiffre a \u00e9t\u00e9 jug\u00e9 ridiculement exag\u00e9r\u00e9. En fait, 14 sommets himalayens d\u00e9passent les 8 000 m\u00e8tres. Les utilisateurs du microscope ont graduellement mis au point un syst\u00e8me de mesure pour les objets si petits qu’ils sont invisibles \u00e0 l’\u009cil nu, et les ing\u00e9nieurs mesurent des \u00e9carts de plus en plus faibles – ce qu’on appelle la \u00ab\u00a0tol\u00e9rance\u00a0\u00bb en jargon technique – afin de pouvoir fa\u00e7onner les mat\u00e9riaux, notamment les m\u00e9taux, avec une pr\u00e9cision toujours plus grande (les machines \u00e0 vapeur mal calibr\u00e9es avaient une f\u00e2cheuse tendance \u00e0 exploser).<\/p>\n

Aujourd’hui, ce sont des ordinateurs qui prennent ces mesures et beaucoup d’autres, car nos sens sont irr\u00e9m\u00e9diablement d\u00e9pass\u00e9s. La m\u00e9trologie atteint d\u00e9sormais des dimensions inimaginables. Non parce qu’elles sont impensables (les savants y pensent tous les jours, apr\u00e8s tout), mais parce qu’elles sont bien au-del\u00e0 de l’exp\u00e9rience quotidienne. La plupart des gens ont entendu parler de la nanoseconde (milliardi\u00e8me de seconde) ; seuls quelques initi\u00e9s savent que les nano-unit\u00e9s sont infiniment plus longues ou grandes que leurs cousines yocto, de la famille des quatrillionni\u00e8mes. L’exploit force l’admiration, mais blesse notre amour-propre – comme la plupart des r\u00e9ussites scientifiques. Le monde que nous connaissons n’est plus qu’un point sur la tr\u00e8s longue ligne reliant l’infinit\u00e9simal \u00e0 l’infiniment grand.<\/p>\n

Les triomphes des sciences physiques ont incit\u00e9 d’autres sp\u00e9cialit\u00e9s \u00e0 adopter leurs m\u00e9thodes. Au premier chef, les sciences sociales, domaine au nom lourd de sens. La mesure s’y \u00e9tend de plus en plus \u00e0 des concepts abstraits. Les dipl\u00f4mes scolaires et universitaires sanctionnent les r\u00e9sultats d’examens de type comp\u00e9titif : le processus est hautement subjectif, au moins dans le domaine des sciences humaines comme le savent tous ceux qui l’ont appliqu\u00e9, mais n\u00e9cessaire au bon fonctionnement du syst\u00e8me p\u00e9dagogique et de l’appareil bureaucratique. Plus ambitieuse encore est la mesure de l’intelligence. Elle g\u00e9n\u00e8re une production industrielle bien qu’il n’existe ni d\u00e9finition g\u00e9n\u00e9ralement reconnue de l’intelligence, ni consensus sur l’unicit\u00e9 ou la diversit\u00e9 de sa nature, encore moins sur son caract\u00e8re inn\u00e9 et immuable. Ce flou est plut\u00f4t troublant, car il serait facile de manipuler les tests pour former une soci\u00e9t\u00e9 d’alphas et de b\u00eatas comme celle qu’imagine Huxley dans Le meilleur des mondes. P\u00e9dagogues et psychologues n’appr\u00e9cient gu\u00e8re ces inqui\u00e9tudes de profane, et peut-\u00eatre ont-ils raison, mais force est d’admettre qu’il y a une diff\u00e9rence substantielle entre mesurer l’intelligence et calculer la distance entre la terre et la lune. Les biblioth\u00e8ques regorgent de trait\u00e9s sur la nature et les m\u00e9thodes de mesure de l’intelligence, mais personne n’\u00e9crit de livre pour d\u00e9montrer que le laser donne une mesure exacte de la distance. Cela ne prouve pas que les tests psychom\u00e9triques soient d\u00e9nu\u00e9s de sens, mais uniquement que leurs r\u00e9sultats peuvent varier de fa\u00e7on importante selon les techniques appliqu\u00e9es \u00e0 un sujet donn\u00e9. Dans toutes les sciences physiques, au contraire, la reproduction exacte des r\u00e9sultats (dans la mesure du possible) est universellement tenue pour la meilleure preuve de la validit\u00e9 d’une th\u00e9orie ou d’une m\u00e9thode.<\/p>\n

Les tests psychom\u00e9triques offrent un bel exemple d’une autre tendance tr\u00e8s r\u00e9pandue en m\u00e9trologie : la production de mesures synth\u00e9tiques, c’est-\u00e0-dire de nombres r\u00e9sumant une s\u00e9rie d’autres nombres. Un sujet subit plusieurs \u00e9preuves destin\u00e9es \u00e0 mesurer ses aptitudes math\u00e9matiques, linguistiques, spatiales, etc. ; la combinaison de leurs r\u00e9sultats produit un chiffre qui est cens\u00e9 mesurer son intelligence. Ce genre de calcul est pratique courante dans notre soci\u00e9t\u00e9. Notre monde a le culte des faits \u00ab\u00a0concrets\u00a0\u00bb r\u00e9v\u00e9l\u00e9s par les chiffres et les mesures. Une multitude de gens connaissent par c\u009cur la moyenne au b\u00e2ton de joueurs de base-ball disparus depuis des lustres. L’apparente objectivit\u00e9 des indices synth\u00e9tiques leur conf\u00e8re donc une influence consid\u00e9rable. Le classement des universit\u00e9s est fond\u00e9 sur une note d\u00e9riv\u00e9e d’une vingtaine d’indicateurs relativement \u00ab\u00a0objectifs\u00a0\u00bb comme le nombre d’\u00e9tudiants par classe et la taille des collections des biblioth\u00e8ques. Dans les concours, les chiens de race sont not\u00e9s en gros de la m\u00eame fa\u00e7on. L’indice Dow Jones est un agr\u00e9gat de certains titres-phares de la Bourse. L’O.N.U. a l’immense ambition de dresser un palmar\u00e8s de la \u00ab\u00a0qualit\u00e9 de vie\u00a0\u00bb dans ses pays membres \u00e0 partir d’un certain nombre de mesures du bien-\u00eatre elles-m\u00eames synth\u00e9tiques.<\/p>\n

On n’en finirait pas, l\u00e0 encore, de recenser ces nombres magiques. Leur objectivit\u00e9 n’est qu’apparente, cependant, car ce sont au mieux des d\u00e9riv\u00e9s, au pire, une forme raffin\u00e9e de propagande illustrant la phrase c\u00e9l\u00e8bre de Disraeli sur \u00ab\u00a0les mensonges, les maudits mensonges et les statistiques\u00a0\u00bb. Ces synth\u00e8ses, en effet, sont le fruit d’une s\u00e9rie de tris et de pond\u00e9rations, bref, de d\u00e9cisions humaines dont rien ne garantit l’objectivit\u00e9. C’est manifestement le cas pour la mesure de la \u00ab\u00a0qualit\u00e9 de la vie\u00a0\u00bb, puisqu’il n’y a pas consensus sur ce qui rend la vie bonne. Ce qui n’emp\u00eache pas les m\u00e9dias de s’en repa\u00eetre, voire d’en faire leurs manchettes quand ils manquent de copie, ni les dirigeants d’universit\u00e9s, d’entreprises ou de partis politiques de les exploiter, quand cela les sert, bien entendu. Cet amour des palmar\u00e8s r\u00e9pond aussi \u00e0 une tendance obscure de la psych\u00e9 humaine : nous aspirons \u00e0 l’\u00e9galit\u00e9 sociale (d\u00e9finissez-la comme vous voudrez), mais pr\u00e9f\u00e9rons de beaucoup l’information sur les clivages sociaux. Nous ne sommes donc pas pr\u00e8s de renoncer aux mesures synth\u00e9tiques. Elles ont leur utilit\u00e9, mais gardons-nous de les confondre avec les r\u00e9alit\u00e9s quantifiables qui sont cens\u00e9es les sous-tendre. \u00c0 plus d’un \u00e9gard, elles sont tr\u00e8s loin des cordes et coud\u00e9es des anciens \u00c9gyptiens.<\/p>\n

***<\/p>\n

Au d\u00e9but du XXe<\/sup> si\u00e8cle, le psychologue am\u00e9ricain Edward Lee Thorndike a \u00e9crit : \u00ab\u00a0Tout ce qui existe, existe en quantit\u00e9.\u00a0\u00bb Si petite soit-elle, cette quantit\u00e9 est mesurable. Par cons\u00e9quent, ce qui n’est pas mesurable n’existe pas. On en revient \u00e0 l’une des interpr\u00e9tations de l’axiome de Protagoras : seuls les objets que l’\u00eatre humain peut mesurer sont r\u00e9els.<\/p>\n

Thorndike, qui enseignait \u00e0 Harvard, a mis sa th\u00e9orie en pratique. Il fut l’un des fondateurs de ce qui est devenu le behaviorisme et s’est fait conna\u00eetre en mesurant le temps que prenaient des chats pour s’\u00e9chapper des \u00ab\u00a0bo\u00eetes puzzles\u00a0\u00bb qu’il inventait. Aujourd’hui, son axiome est la devise de beaucoup de savants, sinon de la plupart. Certains en ont m\u00eame fait un article de foi. Rien d’\u00e9tonnant, au fond. Le syst\u00e8me marche. Sans lui, jamais nous n’aurions pu \u00e9difier le monde moderne, source d’une abondance sans pr\u00e9c\u00e9dent de biens, de services et d’id\u00e9es. Gr\u00e2ce \u00e0 lui, nous comprenons mieux que jamais la m\u00e9canique de l’univers, nous pressentons tout ce qui reste \u00e0 d\u00e9couvrir et, si nous craignons les cons\u00e9quences possibles de notre mode de vie sur la plan\u00e8te et les esp\u00e8ces qui coexistent avec la n\u00f4tre, nous sommes en mesure – c’est le mot – d’\u00e9valuer les dommages que nous causons et d’y chercher des rem\u00e8des. La mesure a acquis droit de cit\u00e9 dans notre univers.<\/p>\n

Pourtant, nous continuons \u00e0 douter. Dans La soci\u00e9t\u00e9 des po\u00e8tes disparus, un film datant de 1989, un professeur de litt\u00e9rature anglaise interpr\u00e9t\u00e9 par Robin Williams ridiculise l’id\u00e9e qu’on puisse classer les po\u00e8mes selon leur m\u00e9rite. La po\u00e9sie peut \u00eatre bonne ou mauvaise, mais elle ne se mesure pas comme le salami, selon cet enseignant dont la philosophie semble en rupture radicale avec l’ordre \u00e9tabli. Le film laisse entendre que la mesure est l’un des instruments du pouvoir dans une soci\u00e9t\u00e9 r\u00e9pressive. Position excessive, caricaturale, m\u00eame, mais \u00e0 laquelle la plupart des gens adh\u00e8rent instinctivement – dans une certaine mesure. Oui, la po\u00e9sie est inquantifiable, et nous voulons croire qu’il en va de m\u00eame des \u00eatres qui la composent et la lisent. Les bo\u00eetes puzzles de Thorndike lui ont certes appris des choses sur les chats, mais loin de nous l’id\u00e9e qu’elles puissent servir \u00e0 nous mesurer ! Notre soci\u00e9t\u00e9 si attach\u00e9e \u00e0 la mesure accorde encore une importance remarquable aux valeurs \u00e9thiques et esth\u00e9tiques qui transcendent le monde quantifiable. Nous en sommes peut-\u00eatre m\u00eame plus conscients que jamais, justement parce que les sciences physiques et sociales ont \u00e9rig\u00e9 autour de nous un monde qui ressemble \u00e0 une machine gigantesque, dont les rouages sont de mieux en mieux connus. La mesure, croyons-nous, permet de comprendre le monde, de l’exploiter souvent, de le dominer parfois, mais tous comptes faits, c’est l’inquantifiable qui donne son sens \u00e0 la vie humaine.<\/p>\n<\/div>\n","protected":false},"author":86,"featured_media":0,"template":"","categories":[1],"rbc_letter_theme":[],"rbc_letter_year":[60],"class_list":["post-2488","rbc_letter","type-rbc_letter","status-publish","hentry","category-uncategorized","rbc_letter_year-60"],"acf":[],"yoast_head":"\nSeptembre 2006- Une r\u00e8gle, s'il vous pla\u00eet - RBC<\/title>\n<meta name=\"robots\" content=\"index, follow, max-snippet:-1, max-image-preview:large, max-video-preview:-1\" \/>\n<link rel=\"canonical\" href=\"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/septembre-2006-une-regle-sil-vous-plait\/\" \/>\n<meta property=\"og:locale\" content=\"fr_FR\" \/>\n<meta property=\"og:type\" content=\"article\" \/>\n<meta property=\"og:title\" content=\"Septembre 2006- Une r\u00e8gle, s'il vous pla\u00eet\" \/>\n<meta property=\"og:description\" content=\"\u00ab\u00a0L’homme est la mesure de toute chose.\u00a0\u00bb Ainsi parlait Protagoras, il y a plus de 2 400 ans. 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