{"id":2107,"date":"1971-02-01T00:00:00","date_gmt":"1971-02-01T00:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/vol-52-n-2-fevrier-1971-les-sciences-par-plaisir\/"},"modified":"2022-10-17T19:56:57","modified_gmt":"2022-10-17T19:56:57","slug":"vol-52-n-2-fevrier-1971-les-sciences-par-plaisir","status":"publish","type":"rbc_letter","link":"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/vol-52-n-2-fevrier-1971-les-sciences-par-plaisir\/","title":{"rendered":"Vol. 52, N\u00b0 2 – F\u00e9vrier 1971 – Les sciences par plaisir"},"content":{"rendered":"
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Le progr\u00e8s des sciences est le trait dominant de notre si\u00e8cle. Chaque jour des faits nouveaux s’\u00e9laborent dans les innombrables laboratoires et stations de recherche, o\u00f9 des hommes et des femmes s’efforcent de trouver des r\u00e9ponses \u00e0 la question scientifique par excellence\u00a0: \u00ab\u00a0Que se passe-t-il dans la nature\u00a0?\u00a0\u00bb <\/p>\n

Tous ces savants nous entra\u00eenent dans des sentiers neufs et inconnus, o\u00f9 il nous est n\u00e9cessaire de comprendre ce qu’est la science et comment elle peut nous aider \u00e0 vivre en harmonie avec notre milieu. <\/p>\n

Si haut dans les temps pr\u00e9historiques que nous fassent remonter les arch\u00e9ologues, nous ne trouvons pas d’\u00e2ge o\u00f9 l’homme primitif paraisse avoir manqu\u00e9 d’observer les ph\u00e9nom\u00e8nes de la nature et de s’interroger sur leurs causes. Aujourd’hui, nous sommes en mesure d’aller beaucoup plus loin dans cette voie, et avec plus de facilit\u00e9. Nous disposons de meilleurs instruments et de l’exp\u00e9rience de millions d’ann\u00e9es. <\/p>\n

Certains jugeront peut-\u00eatre absurde ou dr\u00f4le qu’on leur demande d’ajouter \u00e9ventuellement \u00e0 toutes leurs autres occupations celle d’examiner ce qui se passe dans le monde des sciences, mais l’id\u00e9e a un int\u00e9r\u00eat pratique. Il ne s’agit pas d’apprendre par coeur le nombre de pattes de la punaise d’eau, ni la cat\u00e9gorie de levier dont la brouette est une application, ni le nombre de cellules nerveuses du cerveau humain, mais de nous constituer un r\u00e9pertoire des renseignements qui nous sont n\u00e9cessaires pour appr\u00e9cier l’importance de l’\u00e9volution de la science pour l’humanit\u00e9. <\/p>\n

La pilule capable de transformer quelqu’un en sp\u00e9cialiste d’une branche quelconque de la science n’existe pas encore, mais il est possible \u00e0 tout le monde d’acqu\u00e9rir une certaine connaissance des sciences et de leurs m\u00e9thodes, de se documenter sur leurs buts et leur utilit\u00e9, et de se faire ainsi un plan sommaire du domaine scientifique pour guider sa pens\u00e9e. <\/p>\n

En nous initiant aux d\u00e9couvertes des sciences modernes, nous nous sentirons plus confiants, car nous envisagerons alors les choses directement au lieu de les regarder avec anxi\u00e9t\u00e9 du coin de l’oeil. <\/p>\n

R\u00e9duire l’\u00e9cart<\/h3>\n

\u00ab\u00a0Mais, demandera-t-on, m’est-il possible, sans formation scientifique, d’apprendre quelque chose de valable\u00a0?\u00a0\u00bb <\/p>\n

Il n’est pas n\u00e9cessaire d’imiter Faust, h\u00e9ros du c\u00e9l\u00e8bre drame de Goethe, qui aspirait au savoir infini. Mieux vaut suivre le conseil du pr\u00e9sident de l’Universit\u00e9 Harvard, James B. Conant, qui \u00e9crit, dans Science et sens commun<\/em>\u00a0: \u00ab\u00a0Il est possible, \u00e0 mon avis, de r\u00e9duire jusqu’\u00e0 un certain point l’\u00e9cart qui existe entre ceux qui comprennent les sciences parce que celles-ci sont leur sp\u00e9cialit\u00e9 et le citoyen intelligent qui n’a \u00e9tudi\u00e9 que les r\u00e9sultats de la recherche scientifique… en un mot, le profane.\u00a0\u00bb <\/p>\n

Ce que nous lisons dans les journaux au sujet de la science est semblable \u00e0 la portion \u00e9merg\u00e9e d’un iceberg. Si nous ne savons rien des quatre cinqui\u00e8mes qui restent immerg\u00e9s, nous sommes induits \u00e0 penser qu’il s’agit tout simplement d’un gros morceau de glace flottant sur les eaux. <\/p>\n

S’instruire de ce qui se passe au-dessous de la surface n’est pas bien difficile. Le Canada n’est pas un pays scientifiquement arri\u00e9r\u00e9, et il s’est taill\u00e9 une place respectable dans le monde des sciences. Les progr\u00e8s accomplis jusqu’en 1932 sont retrac\u00e9s dans Histoire de la science au Canada <\/em>(Ryerson Press) que viennent compl\u00e9ter chaque ann\u00e9e les publications que nous offre l’Imprimeur de la Reine. <\/p>\n

Le Conseil national de recherches, cr\u00e9\u00e9 en 1916, compte quelque 45 comit\u00e9s associ\u00e9s qui \u00e9tudient une vaste gamme de probl\u00e8mes. Il patronne les recherches de 2,500 scientifiques des universit\u00e9s et octroie en ce moment pr\u00e8s de deux mille bourses d’\u00e9tudes et de perfectionnement. On peut se procurer une liste de ses publications dans les librairies du gouvernement ou chez l’Imprimeur de la Reine, \u00e0 Ottawa. <\/p>\n

La science chasse la superstition<\/h3>\n

La science est encore relativement jeune par rapport au r\u00e8gne imm\u00e9morial de la mythologie et de la superstition, mais les connaissances qu’elle apporte supplantent dans une large mesure le fanatisme, l’ignorance et les pr\u00e9jug\u00e9s. L’observation et les exp\u00e9riences contr\u00f4l\u00e9es r\u00e9pondent aujourd’hui \u00e0 des questions que l’on demandait autrefois aux sorciers et aux charlatans de d\u00e9cider. On note une inclination de plus en plus grande \u00e0 prendre tous les t\u00e9moignages en consid\u00e9ration afin d’arriver \u00e0 une solution exacte. <\/p>\n

Les nouvelles connaissances mises \u00e0 jour semblent parfois aller \u00e0 l’encontre d’opinions fortement enracin\u00e9es sur les choses, mais c’est l\u00e0 le propre de la d\u00e9couverte. Toutes les grandes innovations du pass\u00e9 ont entra\u00een\u00e9 le rejet de croyances ant\u00e9rieurement accept\u00e9es. La science dissipe le brouillard et nous enseigne \u00e0 distinguer entre la v\u00e9rit\u00e9 et l’\u00e0-peu-pr\u00e8s. <\/p>\n

Il ne s’agit pas ici de condamner le pass\u00e9, mais d’accueillir avec joie les id\u00e9es nouvelles qui r\u00e9v\u00e8lent des faits nouveaux et permettent de mieux comprendre ce que nous savons d\u00e9j\u00e0. La science n’est pas un champ d’\u00e9tude pour les gens peu dispos\u00e9s \u00e0 rechercher la v\u00e9rit\u00e9, mais pour ceux qui estiment qu’aucune branche du savoir n’est encore close et que toute question intelligente recevra un jour une r\u00e9ponse intelligente. <\/p>\n

Les sciences physiques et la recherche laissent encore sans r\u00e9ponses beaucoup de questions qui se posent \u00e0 notre g\u00e9n\u00e9ration, mais leurs m\u00e9thodes nous fournissent des indications sur la fa\u00e7on de proc\u00e9der pour r\u00e9soudre nos probl\u00e8mes moraux et sociaux. Les lectures sur la m\u00e9thode de raisonnement scientifique ne peuvent que contribuer \u00e0 la clart\u00e9 et \u00e0 la pr\u00e9cision syst\u00e9matique de la pens\u00e9e. <\/p>\n

Les sciences favorisent l’ouverture d’esprit, la facult\u00e9 de concentration, l’honn\u00eatet\u00e9 et le d\u00e9sir de la v\u00e9rit\u00e9. Elles exigent que nous ne consid\u00e9rions rien comme chose \u00e9tablie, que nous nous soumettions \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 si d\u00e9sagr\u00e9able soit-elle et que nous sachions nous adapter sans g\u00e9mir lorsque des id\u00e9es ch\u00e9ries depuis longtemps s’av\u00e8rent d\u00e9mod\u00e9es. <\/p>\n

Beaucoup parlent de la \u00ab\u00a0m\u00e9thode scientifique\u00a0\u00bb comme si c’\u00e9tait un moyen \u00e9lectronique capable de r\u00e9soudre comme par enchantement tous nos probl\u00e8mes de raisonnement. Elle n’a pourtant rien de magique, si ce n’est le sens commun un peu particulier de poser des questions\u00a0: \u00ab\u00a0De quoi s’agit-il\u00a0? Vais-je chercher la r\u00e9ponse par l’exp\u00e9rimentation ou en lisant les d\u00e9couvertes faites par divers chercheurs\u00a0? Quel est le bilan de mes r\u00e9sultats apr\u00e8s \u00e9tude du pour et du contre\u00a0? O\u00f9 dois-je m’orienter, \u00e0 partir de cette r\u00e9ponse, pour \u00e9laborer ma th\u00e9orie ou ma solution \u00e0 moi\u00a0?\u00a0\u00bb <\/p>\n

La m\u00e9thode scientifique nous enseigne \u00e0 nous m\u00e9fier de nos certitudes et \u00e0 avouer, le cas \u00e9ch\u00e9ant, que nous avons des doutes. On raconte que le grand math\u00e9maticien fran\u00e7ais Laplace, ayant un jour commenc\u00e9 \u00e0 donner lecture d’une communication scientifique devant l’Acad\u00e9mie fran\u00e7aise, s’arr\u00eata au bout de quelques phrases, glissa son texte dans sa poche et quitta la tribune en disant\u00a0: \u00ab\u00a0Il me faut \u00e9tudier cette question plus \u00e0 fond.\u00a0\u00bb <\/p>\n

La recherche<\/h3>\n

La curiosit\u00e9 est la source du savoir, mais le simple fait de s’\u00e9tonner devant les choses ne m\u00e8ne gu\u00e8re loin. Il est amusant de prendre un brin t\u00e9nu et de le suivre \u00e0 travers un labyrinthe de fils tress\u00e9s jusqu’\u00e0 ce que l’on constate qu’il fait partie d’une forte corde. Et c’est en cela que consiste la recherche. <\/p>\n

Dans l’introduction de son livre Du R\u00eave \u00e0 la d\u00e9couverte<\/em>, Hans Selye \u00e9crit\u00a0: \u00ab\u00a0Nous sommes \u00e0 l’aube de ce qui passera \u00e0 l’histoire sous le nom d’\u00e2ge de la recherche fondamentale.\u00a0\u00bb Tout comme les explorateurs ont ressenti au cours des si\u00e8cles la d\u00e9mangeaison de tracer des lignes sur les espaces blancs des cartes g\u00e9ographiques, des sp\u00e9cialistes de la recherche appartenant \u00e0 toutes les sciences s’enfoncent dans l’inconnu et cherchent \u00e0 l’\u00e9clairer. <\/p>\n

La science vou\u00e9e \u00e0 la recherche pure et \u00e0 l’application du savoir \u00e0 des fins pacifiques et sociales peut gratifier l’humanit\u00e9 de bienfaits immenses. Par leurs dirigeants \u00e9lus, les peuples d\u00e9mocratiques ont le pouvoir de canaliser les fruits de la recherche vers des usages profitables. <\/p>\n

Pour qui s’int\u00e9resse \u00e0 la recherche, il n’y a rien de peu d’importance, rien de trop modeste pour passer inaper\u00e7u. L’homme qui d\u00e9couvre des choses est celui qui a l’habitude de voir plus loin et d’explorer plus \u00e0 fond que les autres. Les sp\u00e9cialistes qui examinent les \u00e9chantillons rapport\u00e9s de la lune ne font pas que casser des grosses pierres pour en conna\u00eetre la composition\u00a0; ils analysent des atomes de poussi\u00e8re. <\/p>\n

Quiconque cultive les sciences en tirera des enseignements pratiques pour sa vie de tous les jours. Avant toute d\u00e9couverte, le d\u00e9couvreur a \u00e9tudi\u00e9 et rejet\u00e9 beaucoup de conclusions d\u00e9j\u00e0 admises et \u00e9cart\u00e9 nombre d’hypoth\u00e8ses s\u00e9duisantes. <\/p>\n

Les d\u00e9couvertes des chercheurs sont le r\u00e9sultat de cheminements lents et cumulatifs, et non pas de bonds uniques et isol\u00e9s o\u00f9 la lumi\u00e8re et le succ\u00e8s couronnent la vigueur de l’effort. Elles sont faites le plus souvent d’h\u00e9sitations, de d\u00e9tours et de faux d\u00e9parts. <\/p>\n

Aujourd’hui, le progr\u00e8s des sciences ne suit pas une courbe graduellement ascendante comme au XIXe si\u00e8cle. Il explose partout autour de nous gr\u00e2ce aux nouvelles d\u00e9couvertes dans tous les domaines. Ainsi, la premi\u00e8re \u00e9tude d’Einstein sur la relativit\u00e9, en 1915, marquait un changement radical par rapport \u00e0 l’ancienne conception scientifique des choses et int\u00e9ressait toutes les branches de la physique. <\/p>\n

Le probl\u00e8me qui se pose de nos jours \u00e0 certains esprits r\u00e9fl\u00e9chis nous rappelle la l\u00e9gende orientale\u00a0: en cr\u00e9ant le g\u00e9nie les f\u00e9es oubli\u00e8rent un don essentiel\u00a0: celui de savoir quand s’arr\u00eater. Vers la fin de 1970, un homme de science de l’Universit\u00e9 Columbia, qui changea ensuite d’id\u00e9e, d\u00e9cha\u00eena une temp\u00eate de protestations chez les scientifiques et le public en proposant de faire exploser une bombe nucl\u00e9aire sur la lune pour pouvoir en analyser l’int\u00e9rieur. <\/p>\n

On s’aper\u00e7oit souvent, parfois des ann\u00e9es plus tard, que les r\u00e9ponses qu’apporte la science \u00e0 des questions d’int\u00e9r\u00eat th\u00e9orique rev\u00eatent \u00e9galement une importance pratique. Lorsque Maxwell \u00e9mit sa th\u00e9orie \u00e9lectromagn\u00e9tique de la lumi\u00e8re, en 1873, il n’avait nullement l’intention de doter chaque foyer d’un r\u00e9cepteur de radio, m\u00eame si ses c\u00e9l\u00e8bres \u00e9quations en annon\u00e7aient la possibilit\u00e9 sur un plan purement th\u00e9orique. <\/p>\n

Les progr\u00e8s de la technologie et des sciences appliqu\u00e9es contribuent dans une large mesure \u00e0 modeler la forme de nos vies. Il appartient aux sciences fondamentales d’accro\u00eetre le tr\u00e9sor des connaissances humaines, mais non de d\u00e9terminer la direction de l’innovation technique fond\u00e9e sur ce savoir. <\/p>\n

Le pouvoir de d\u00e9cider ce qu’il convient de faire des d\u00e9couvertes scientifiques est entre les mains de la soci\u00e9t\u00e9. De la cha\u00eene de recherches qui aboutit \u00e0 la production de l’\u00e9nergie nucl\u00e9aire sont n\u00e9s, sous l’action de r\u00e9alisateurs diff\u00e9rents, le microscope \u00e9lectronique et le vaccin Salk. La mise en application des d\u00e9couvertes scientifiques apportera aux hommes ce qu’ils auront la sagesse de vouloir, le courage de conqu\u00e9rir et l’\u00e9nergie de cr\u00e9er. <\/p>\n

Les lectures scientifiques<\/h3>\n

L’une des libert\u00e9s dont il est rarement question dans la longue liste des choses qui nous sont ch\u00e8res est le loisir de se renseigner sur les sciences par la lecture. Certains \u00c9tats l’interdisent tout comme d’autres rejettent la libert\u00e9 de conscience. <\/p>\n

Les lectures scientifiques sont une source in\u00e9puisable d’agr\u00e9ment et de d\u00e9couverte. Sir Arthur Conan Doyle, auteur des aventures de Sherlock Holmes, nous dit\u00a0: \u00ab\u00a0Si un jeune homme qui entre dans la vie me demandait conseil, je lui recommanderais de consacrer une soir\u00e9e par semaine aux lectures scientifiques.\u00a0\u00bb <\/p>\n

Il n’y a gu\u00e8re de satisfaction pour l’esprit si l’on se borne \u00e0 regarder les fragments \u00e9pars de la science qui nous sont pr\u00e9sent\u00e9s \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision ou dans les journaux. Il importe d’examiner les syst\u00e8mes de connaissances patiemment \u00e9labor\u00e9s d’o\u00f9 proviennent ces int\u00e9ressantes r\u00e9v\u00e9lations. <\/p>\n

Bien des \u00e9tudes \u00e9crites par les hommes de science ne d\u00e9passent pas quelques pages, et pourtant ces pages ont une telle port\u00e9e qu’elles marquent la fin d’une \u00e8re de confusion et de t\u00e2tonnement et qu’elles inaugurent une \u00e9poque de progr\u00e8s s\u00fbr et constant. L’extr\u00eame importance de ce fait n’appara\u00eet qu’\u00e0 celui qui a une certaine connaissance de ses ant\u00e9c\u00e9dents. <\/p>\n

Les personnes qui n’apprennent pas \u00e0 lire dans un but d\u00e9termin\u00e9 perdent une grande partie de la richesse de la vie. Elles s’exposent \u00e0 vivre et \u00e0 mourir inassouvies parce qu’elles ne se sont pas servies de leur intelligence. On estime que le nombre de cellules du cerveau humain peut varier de 600 millions jusqu’\u00e0 15 milliards. Il est permis de supposer qu’il y a, m\u00eame chez l’homme le plus sage, plusieurs millions de cellules c\u00e9r\u00e9brales qui restent plus ou moins oisives. <\/p>\n

La lecture des textes scientifiques nous aide \u00e0 nous initier \u00e0 certaines id\u00e9es dans la sph\u00e8re m\u00eame de notre constellation c\u00e9r\u00e9brale au lieu de nous contenter de notions de seconde main. Le lecteur chez qui une lecture fait jaillir une id\u00e9e ou s’\u00e9chaffauder une th\u00e9orie accomplit un exploit d’imagination des plus agr\u00e9ables. <\/p>\n

Pour prendre plaisir aux sciences, il n’est pas n\u00e9cessaire de scruter toutes les r\u00e9serves, les mises en garde, les modifications de d\u00e9tail et les notes \u00e9rudites. Les hommes de science se servent, avec raison, de ces moyens, dans leurs doctes expos\u00e9s, pour pr\u00e9ciser les choses dont ils ne sont pas absolument s\u00fbrs ou sur lesquelles leurs coll\u00e8gues ont des vues diff\u00e9rentes, ou encore pour indiquer leurs sources. <\/p>\n

Le lecteur devra se confier, au d\u00e9but, \u00e0 un bon guide. Un livre intitul\u00e9 Science sans douleur<\/em>, publi\u00e9 en 1943 par les \u00e9ditions de la Revue Moderne, aidera les non-initi\u00e9s \u00e0 se familiariser avec quelques-uns des grands probl\u00e8mes de la science. Ses 249 pages sont remplies de consid\u00e9rations du plus haut int\u00e9r\u00eat sur diverses d\u00e9couvertes et inventions, de m\u00eame que de vues g\u00e9n\u00e9rales sur \u00ab\u00a0La science dans la vie\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0La science et l’apr\u00e8s-guerre\u00a0\u00bb. L’auteur de cet ouvrage est le professeur Louis Bourgoin. <\/p>\n

L’observation et les exp\u00e9riences<\/h3>\n

La \u00ab\u00a0science\u00a0\u00bb est l’\u00e9tiquette que nous employons pour d\u00e9signer nos efforts en vue de d\u00e9couvrir comment fonctionne l’univers. Elle tente de le faire par l’observation attentive et l’exp\u00e9rimentation, deux moyens qui sont aussi \u00e0 la disposition de tout le monde. <\/p>\n

Mais l’observation critique de la science diff\u00e8re du regard passager de l’esprit distrait. Elle suppose que l’on voit les ph\u00e9nom\u00e8nes et qu’on les fait passer \u00e0 travers le filtre du jugement \u00e9clair\u00e9. C’est alors que l’on a mati\u00e8re \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir et que l’on go\u00fbte par surcro\u00eet le plaisir de la surprise perp\u00e9tuelle. <\/p>\n

Le lecteur d’ouvrages scientifiques apprend \u00e0 consid\u00e9rer les choses, non pas comme des entit\u00e9s isol\u00e9es, mais, comme le faisaient si bien les Grecs, en tant que parties d’un tout. Les rapports des choses entre elles sont tout aussi r\u00e9els que les choses elles-m\u00eames, et nous ne pouvons pas, sans danger, fermer les yeux sur la question essentielle de leur interd\u00e9pendance. <\/p>\n

Apr\u00e8s avoir lu sur certaines choses, quelques-uns se sentiront pouss\u00e9s \u00e0 les r\u00e9aliser. On peut ex\u00e9cuter beaucoup d’exp\u00e9riences et de travaux avec les menus objets que l’on trouve dans chaque foyer. Le professeur R\u00f6ntgen, inventeur des rayons X, employait, dans ses exp\u00e9riences, ce qu’il avait sous la main – carton, livres, cartes \u00e0 jouer, papier de plomb et blocs de bois – pour v\u00e9rifier le degr\u00e9 de p\u00e9n\u00e9tration de son tube \u00e0 vide. <\/p>\n

Le Manuel de l’Unesco pour l’enseignement des sciences<\/em>, en vente dans les librairies du gouvernement ou chez l’Imprimeur de la Reine, pr\u00e9sente, avec des illustrations, des centaines d’exp\u00e9riences que tout le monde peut faire avec les mat\u00e9riaux et les appareils que l’on retrouve dans toutes les cuisines et les caves. On y montre, par exemple, comment construire un \u00ab\u00a0chalet hygroscopique\u00a0\u00bb en carton, d’o\u00f9 sortent de petits personnages pour nous dire s’il fera beau ou mauvais temps, ainsi qu’un t\u00e9lescope \u00e0 r\u00e9flexion \u00e0 l’aide d’un tube de carton, d’un miroir \u00e0 barbe et de deux lentilles. Ce livre renferme aussi de pr\u00e9cieuses annexes sur les poids et les mesures, les \u00e9toiles et les plan\u00e8tes, les \u00e9l\u00e9ments et les min\u00e9raux. <\/p>\n

Un mot sur les sciences<\/h3>\n

Une science est un ensemble de connaissances relatives \u00e0 un domaine donn\u00e9 et organis\u00e9es ou class\u00e9es de fa\u00e7on \u00e0 permettre d’en comprendre les ph\u00e9nom\u00e8nes. Les hommes de science ont r\u00e9ussi \u00e0 reculer les limites du savoir dans beaucoup de directions, de sorte que la science se subdivise aujourd’hui en multiples branches, dont chacune, si elle est sp\u00e9cialis\u00e9e, n’en demeure pas moins partie int\u00e9grante d’un m\u00eame tronc. <\/p>\n

Le philosophe fran\u00e7ais Auguste Comte a r\u00e9parti les sciences en six cat\u00e9gories fondamentales\u00a0: math\u00e9matiques, astronomie, physique, chimie, biologie, sociologie. Les autres sciences sont des applications et des ramifications concr\u00e8tes de ces cat\u00e9gories principales et abstraites. Le Bureau f\u00e9d\u00e9ral de la statistique subdivise ainsi les sciences biologiques\u00a0: m\u00e9decine, zoologie, botanique, pharmacie, agriculture, art dentaire, sciences infirmi\u00e8res, physio et ergoth\u00e9rapie. <\/p>\n

En plus d’\u00eatre agr\u00e9able, l’\u00e9tude des sciences a une importance pratique dans la vie quotidienne. Le meilleur exemple d’application des sciences aux besoins et aux n\u00e9cessit\u00e9s de l’homme d’aujourd’hui nous est sans doute fourni par la botanique, branche de la biologie, qui traite de la structure, de la physiologie, de la reproduction, de l’\u00e9volution et autres caract\u00e9ristiques des plantes. <\/p>\n

Le pigment vert de la feuille, appel\u00e9 chlorophylle, est le seul lien qui existe entre le soleil et la vie. C’est pour ainsi dire le tuyau conducteur d’\u00e9nergie perp\u00e9tuelle pour l’homme et les autres cr\u00e9atures. <\/p>\n

Prenons la dryade, plante frutescente rabougrie qui cro\u00eet en milieu aride, haut sur les flancs des Rocheuses. Certains, qui l’appellent la ch\u00eanette, en admirent les jolies petites fleurs. Gr\u00e2ce \u00e0 ses feuilles roul\u00e9es, cette plante freine l’\u00e9vaporation et, comme son feuillage est persistant, transforme l’eau, la lumi\u00e8re du soleil et le gaz carbonique en nourriture. Comme les l\u00e9gumes, les nodules de ses racines lui permettent de fixer l’azote et de l’emmagasiner dans le sol. <\/p>\n

La dryade fait partie du plan de vie terrestre, et il existe des milliers d’autres plantes vou\u00e9es, elles aussi, au service de l’humanit\u00e9. <\/p>\n

Le probl\u00e8me qui se pose aujourd’hui est de savoir comment prot\u00e9ger cette richesse v\u00e9g\u00e9tale. La conservation ne concerne pas seulement la capacit\u00e9 de bien vivre de l’homme\u00a0; elle concerne sa capacit\u00e9 de vivre tout court. Voici comment l’historien Toynbee pr\u00e9sente la question\u00a0: \u00ab\u00a0Nous avons pratiquement fait dispara\u00eetre le milieu naturel dans lequel est n\u00e9e l’esp\u00e8ce humaine et nous l’avons remplac\u00e9 par un milieu technique de tr\u00e8s grande puissance.\u00a0\u00bb <\/p>\n

En lisant des ouvrages de botanique et en \u00e9tudiant les plantes, par plaisir, nous nous abreuvons aux principes et aux lois de base qui r\u00e9gissent la communaut\u00e9 toute enti\u00e8re des \u00eatres vivants. Nous nous familiarisons avec des faits qui guideront notre marche le long des dangereux sentiers des toutes prochaines ann\u00e9es. <\/p>\n

Et il en est ainsi des autres branches de la science\u00a0: chacune d’elles a des choses int\u00e9ressantes \u00e0 nous dire sur nous, sur ce qui se passe autour de nous et sur notre lutte pour la survie. <\/p>\n

La science et la soci\u00e9t\u00e9 <\/p>\n

La science contemporaine est faite des connaissances et des id\u00e9es acquises par des milliers d’hommes et de femmes, puis d\u00e9velopp\u00e9es, compl\u00e9t\u00e9es et modernis\u00e9es par les consid\u00e9rations et les d\u00e9couvertes nouvelles. Nous r\u00e9utilisons sans cesse le pass\u00e9. <\/p>\n

Au touriste qui, contemplant le Colis\u00e9e de Rome construit en 72 apr. J.-C., demande pourquoi il y a tant de br\u00e8ches dans ses murs, le guide r\u00e9pond que les hommes en ont pris les briques et les pierres pour en construire de nouveaux murs. Il n’est pas n\u00e9cessaire d’aller ou de remonter si loin pour voir ce genre d’\u00e9conomie \u00e0 l’oeuvre. Une partie des pierres de la grande forteresse de Louisbourg, en Nouvelle-\u00c9cosse, ont \u00e9t\u00e9 transport\u00e9es \u00e0 Halifax pour b\u00e2tir cette ville nouvelle. <\/p>\n

En utilisant tous les mat\u00e9riaux qu’offre le pass\u00e9, en formulant de nouveaux aper\u00e7us, en cr\u00e9ant de nouvelles connaissances, la science peut conduire l’humanit\u00e9 \u00e0 une mani\u00e8re de vivre qui, par ses qualit\u00e9s mat\u00e9rielles, d\u00e9passera tout ce que l’on a connu jusque-l\u00e0. <\/p>\n

C’est pourquoi la science est un centre d’int\u00e9r\u00eat si plein de promesses pour quiconque veut en entreprendre l’\u00e9tude. Celle-ci nous apporte une triple r\u00e9compense\u00a0: elle nous fait acqu\u00e9rir une attitude scientifique dans la discussion et l’examen des probl\u00e8mes\u00a0; elle nous fournit des donn\u00e9es qui nous permettent de juger des r\u00e9percussions sociales de la science\u00a0; elle nous donne acc\u00e8s \u00e0 une source de d\u00e9lectation intarissable. <\/p>\n

Certaines personnes ne per\u00e7oivent, en regardant le monde, que les guerres et les menaces mortelles de la pollution, tandis que d’autres cherchent \u00e0 comprendre et \u00e0 apprendre \u00e0 appr\u00e9cier les progr\u00e8s que l’humanit\u00e9 accomplit vers une vie meilleure. La science a hiss\u00e9 les hommes de notre si\u00e8cle \u00e0 un palier plus \u00e9lev\u00e9 que jamais auparavant dans l’histoire. <\/p>\n

Le feu sacr\u00e9<\/h3>\n

S’\u00e9prendre de la science peut \u00eatre une aventure aussi passionnante qu’un premier amour. En plus de satisfaire sa curiosit\u00e9 naturelle, l’homme qui p\u00e9n\u00e8tre par plaisir dans le royaume de la science se renseigne sur nos possibilit\u00e9s de survie et trouve un moyen d’exprimer ses tendances cr\u00e9atives dans ses id\u00e9es sur les choses. Au lieu de s’en remettre aux conjectures, \u00e0 l’estime, aux suppositions, aux demi-intuitions et \u00e0 des instincts obscurs, il ob\u00e9it au d\u00e9sir, inscrit au fond de lui-m\u00eame, de d\u00e9couvrir la v\u00e9rit\u00e9. <\/p>\n

La science est avant tout une activit\u00e9 imaginative et de recherche, et le scientifique est un homme qui participe \u00e0 une grande aventure intellectuelle. Celui qui fait des lectures d’ordre scientifique devient en quelque sorte le compagnon d’aventure des savants dans leur recherche des secrets de l’univers. Des excursions de p\u00eache qu’il fera dans tel ou tel domaine de l’activit\u00e9 scientifique, il reviendra non pas avec de gros poissons, mais avec de grandes id\u00e9es. <\/p>\n

\u00a0<\/p>\n<\/p><\/div>\n","protected":false},"author":87,"featured_media":0,"template":"","categories":[1],"rbc_letter_theme":[],"rbc_letter_year":[43],"class_list":["post-2107","rbc_letter","type-rbc_letter","status-publish","hentry","category-uncategorized","rbc_letter_year-43"],"acf":[],"yoast_head":"\nVol. 52, N\u00b0 2 - F\u00e9vrier 1971 - Les sciences par plaisir - RBC<\/title>\n<meta name=\"robots\" content=\"index, follow, max-snippet:-1, max-image-preview:large, max-video-preview:-1\" \/>\n<link rel=\"canonical\" href=\"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/vol-52-n-2-fevrier-1971-les-sciences-par-plaisir\/\" \/>\n<meta property=\"og:locale\" content=\"fr_FR\" \/>\n<meta property=\"og:type\" content=\"article\" \/>\n<meta property=\"og:title\" content=\"Vol. 52, N\u00b0 2 - F\u00e9vrier 1971 - Les sciences par plaisir\" \/>\n<meta property=\"og:description\" content=\"Le progr\u00e8s des sciences est le trait dominant de notre si\u00e8cle. 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