{"id":2002,"date":"1973-08-01T00:00:00","date_gmt":"1973-08-01T00:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/vol-54-n-8-aout-1973-utilite-pratique-de-la-biographie\/"},"modified":"2022-10-17T15:49:16","modified_gmt":"2022-10-17T15:49:16","slug":"vol-54-n-8-aout-1973-utilite-pratique-de-la-biographie","status":"publish","type":"rbc_letter","link":"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/vol-54-n-8-aout-1973-utilite-pratique-de-la-biographie\/","title":{"rendered":"Vol. 54, N\u00b0 8 – Ao\u00fbt 1973 – Utilit\u00e9 pratique de la biographie"},"content":{"rendered":"
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Dans la pi\u00e8ce Une femme sans importance d’Oscar Wilde, lord Illingworth fait cette remarque\u00a0: \u00ab\u00a0Le Livre de la Vie commence par un homme et une femme au milieu d’un jardin.\u00a0\u00bb \u00c0 quoi Mrs. Allonby r\u00e9pond\u00a0: \u00ab\u00a0Oui, mais il finit par l’Apocalypse.\u00a0\u00bb C’est de l’abondance des faits int\u00e9ressants qui surviennent entre ces deux points que se compose la biographie.<\/p>\n

Les autobiographies et les biographies se r\u00e9v\u00e8lent de plus en plus utiles \u00e0 mesure que se multiplient les complications de l’existence. La fa\u00e7on dont les hommes et les femmes affrontent hardiment les difficult\u00e9s et parviennent, soit \u00e0 vaincre glorieusement, soit \u00e0 capituler courageusement, constitue une lecture enrichissante pour les hommes d’\u00c9tat comme pour les membres des professions lib\u00e9rales et les hommes d’affaires.<\/p>\n

Certains diront peut-\u00eatre que les pr\u00e9occupations pratiques de l’individu et les cadres de la soci\u00e9t\u00e9 se sont si radicalement transform\u00e9s qu’il est inutile de lire l’histoire d’un personnage \u00e9crite ne serait-ce que vingt ans avant nous. Pourtant les valeurs, les principes et les usages qui faisaient autrefois le prix de la vie n’ont pas vraiment chang\u00e9. Il suffit d’analyser l’histoire d’une vie quelconque pour constater qu’elle est faite d’ambition, d’\u00e9tude, de travail, de rapports avec les autres et de la conscience de la bont\u00e9 et de l’iniquit\u00e9 des actions humaines.<\/p>\n

Les livres qui racontent la vie des hommes sont les plus pr\u00e9cieux de nos biblioth\u00e8ques. Un intellectuel r\u00e9put\u00e9 avait divis\u00e9 sa vaste collection de volumes en deux parties\u00a0: les biographies et les autres. Il affirmait n’avoir jamais lu une biographie sans y avoir appris quelque chose.<\/p>\n

La culture personnelle<\/h3>\n

Il ne faut pas concevoir la lecture d’une biographie comme un moyen s\u00fbr de r\u00e9ussite personnelle, mais le lecteur attentif apprendra beaucoup de choses sur la mani\u00e8re d’accomplir une t\u00e2che, de se faire des amis, d’aller de l’avant. Comme le dit Emerson\u00a0: \u00ab\u00a0Il y a en tout homme quelque chose o\u00f9 je puis en apprendre de lui, et \u00e0 ce point de vue je suis son \u00e9l\u00e8ve.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Une biographie montre la valeur de l’effort personnel, de la pers\u00e9v\u00e9rance, du travail constant et de la probit\u00e9. En parcourant la vie d’un personnage, le lecteur voit comment les probl\u00e8mes surgissent, s’accentuent, se transforment en crises et en conflits, et par quelle action on y rem\u00e9die.<\/p>\n

Il arrive qu’un jeune homme se d\u00e9couvre, avec ses qualit\u00e9s et ses possibilit\u00e9s, dans une biographie, tout comme le Corr\u00e8ge sentit en lui l’\u00e9moi du g\u00e9nie en contemplant les oeuvres de Michel-Ange.<\/p>\n

Ce genre d’\u00e9tude diff\u00e8re sensiblement de la recherche de r\u00e8gles de comportement ou de recettes de succ\u00e8s dans un manuel. L’exemple est un des ma\u00eetres les plus efficaces, et c’est pr\u00e9cis\u00e9ment dans les biographies que l’on trouve des exemples de la fa\u00e7on de s’y prendre pour faire accepter des id\u00e9es dans les affaires ou la politique, et pour vivre de mani\u00e8re \u00e0 m\u00e9riter qu’on se souvienne de nous. En y apprenant les causes des succ\u00e8s et des \u00e9checs des hommes, on peut \u00e9viter ceux-ci et imiter ceux-l\u00e0. M\u00eame si votre r\u00e9ussite n’est pas en tout point comparable \u00e0 la leur, elle en sera au moins un reflet.<\/p>\n

Mais une personne ambitieuse ne saurait se borner \u00e0 lire des biographies. Il importe aussi de s’adonner \u00e0 l’action. Une biographie bien \u00e9crite ne repr\u00e9sente pas son personnage nonchalamment assis \u00e0 regarder la vie s’\u00e9couler. Theodore Roosevelt, qui pr\u00eachait \u00ab\u00a0la vie intense\u00a0\u00bb, ne permettait pas aux photographes de le prendre les mains dans les poches\u00a0: il manifestait sa vitalit\u00e9 en gesticulant devant eux avec l’ardeur d’un boxeur professionnel.<\/p>\n

M\u00eame pour les personnes qui ne s’attendent pas \u00e0 tirer des trucs utilitaires de l’exp\u00e9rience des autres, la biographie demeure une \u00e9tude exaltante. En lisant l’histoire d’une vie, nous apprenons que son personnage n’est pas n\u00e9 sp\u00e9cialiste, technicien ni astronaute. Il n’\u00e9tait qu’un \u00eatre humain \u00e0 sa naissance et il s’est employ\u00e9 par son travail \u00e0 devenir ce qui l’a rendu c\u00e9l\u00e8bre.<\/p>\n

Ceux qui ont atteint l’apog\u00e9e du succ\u00e8s dans une carri\u00e8re ont connu le d\u00e9couragement et des moments difficiles, mais ils ont appris qu’il y a peu de choses que l’on ne puisse faire si l’on est fermement r\u00e9solu \u00e0 les accomplir. Dans les situations d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9es, ils ont su cacher leurs doutes et faire montre de confiance et de s\u00e9r\u00e9nit\u00e9. Ils ont toujours refus\u00e9 de consid\u00e9rer une tentative comme la derni\u00e8re.<\/p>\n

Toute biographie d’une vie r\u00e9ussie confirme que le voeu universel \u00ab\u00a0obtenir sans payer\u00a0\u00bb ne r\u00e9siste pas \u00e0 l’examen. Tout se gagne, et il faut y mettre le prix.<\/p>\n

La lecture des biographies dissipe aussi l’id\u00e9e qu’il n’y a plus de travail cr\u00e9ateur \u00e0 accomplir, mais seulement \u00e0 imiter, commenter et critiquer. Tout r\u00e9cit biographique r\u00e9v\u00e8le quelque chose qui a paru in\u00e9dit au personnage, quelque chose de neuf. Il serait ridicule pour un peintre d’aujourd’hui de dire \u00ab\u00a0Tout ce qui me reste \u00e0 faire est de reproduire les nymphes et les madones des anciens ma\u00eetres.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Enseignements pratiques<\/h3>\n

Les biographies des hommes et des femmes de toute profession nous font voir comment certaines personnes ont r\u00e9ussi \u00e0 faire adopter des marchandises ou des id\u00e9es, \u00e0 gagner des partisans \u00e0 leurs projets et \u00e0 nouer des amiti\u00e9s. Certains lecteurs y trouveront des principes sur l’art de vendre tels que\u00a0: la discussion n’est pas un moyen de persuasion\u00a0; il importe de rechercher quels sont les besoins des gens\u00a0; ce n’est pas en faisant parade de son importance personnelle, mais en amenant les autres \u00e0 prendre conscience de leur importance que l’on transforme des adversaires en partisans.<\/p>\n

Benjamin Franklin \u00e9tait un \u00ab\u00a0n\u00e9gociateur\u00a0\u00bb accompli. Cherchant \u00e0 conqu\u00e9rir l’amiti\u00e9 d’un homme qui l’avait attaqu\u00e9 dans un discours, il lui adressa un mot o\u00f9 il exprimait le d\u00e9sir de lire un livre rare que cet homme se vantait de poss\u00e9der. Celui-ci lui envoya le livre\u00a0; Franklin lui \u00e9crivit pour le remercier\u00a0; ils devinrent amis pour la vie.<\/p>\n

Le c\u00e9l\u00e8bre explorateur fran\u00e7ais, Cavelier de La Salle, se concilia la bienveillance des Indiens hostiles en leur parlant dans leur langue et en utilisant leur style oratoire. Emil Ludwig a dit de Napol\u00e9on \u00e0 propos de la campagne d’Italie\u00a0: \u00ab\u00a0La moiti\u00e9 de ce qu’il accomplit est d\u00fb \u00e0 la puissance des mots.\u00a0\u00bb Tant\u00f4t il parlait \u00e0 ses soldats affam\u00e9s et en guenilles de la bonne ch\u00e8re et des logements confortables qui les attendaient au-del\u00e0 des montagnes, tant\u00f4t il \u00e9voquait devant eux leur rentr\u00e9e en h\u00e9ros dans leur village natal.<\/p>\n

Ces quelques exemples tir\u00e9s de biographies montrent toute l’attention qu’accordent les chefs aux besoins et aux d\u00e9sirs de ceux qu’ils souhaitent influencer.<\/p>\n

Les gens ambitieux n’ont pas honte de puiser l’inspiration, des id\u00e9es et des m\u00e9thodes dans l’exp\u00e9rience, les pens\u00e9es et le travail des autres. Thoreau \u00e9tait mort depuis un demi-si\u00e8cle lorsque Gandhi mit en application, en Inde et en Afrique du Sud, sa doctrine de la d\u00e9sob\u00e9issance civile. Shakespeare a tir\u00e9 la mati\u00e8re de ses pi\u00e8ces de nombreuses biographies. C’est une traduction des Vies <\/em>de Plutarque qui lui ouvrit les portes de la riche galerie des Grecs et des Romains et lui inspira Jules C\u00e9sar, Songe d’une nuit d’\u00e9t\u00e9 <\/em>et Timon d’Ath\u00e8nes<\/em>.<\/p>\n

Les r\u00e8gles de l’art<\/h3>\n

La biographie r\u00e9v\u00e8le des probl\u00e8mes vieux comme la vie m\u00eame et nous indique de quelle fa\u00e7on on les a r\u00e9solus\u00a0: probl\u00e8mes amoureux et passionnels\u00a0; probl\u00e8mes d’ambition et de d\u00e9sir de richesse et de prestige\u00a0; probl\u00e8mes de tentation et de p\u00e9ch\u00e9. Certaines biographies sont \u00e9crites par des \u00e9crivains de m\u00e9tier\u00a0; d’autres par des admirateurs d\u00e9sireux de perp\u00e9tuer la m\u00e9moire et la doctrine d’une personne qui s’est d\u00e9vou\u00e9e pour la soci\u00e9t\u00e9\u00a0; les Pens\u00e9es <\/em>de Marc-Aur\u00e8le sont l’oeuvre d’un roi.<\/p>\n

La plupart des personnages de marque d\u00e9testent les encenseurs, les gens qui r\u00e9p\u00e8tent sans cesse\u00a0: \u00ab\u00a0N’est-il pas formidable\u00a0?\u00a0\u00bb Une biographie s\u00e9rieuse et r\u00e9fl\u00e9chie soulignant la personnalit\u00e9 du sujet est bien autre chose, comme un homme politique maquill\u00e9 pour un discours \u00e9lectoral t\u00e9l\u00e9vis\u00e9 a une mine diff\u00e9rente de celle qu’il affiche lorsqu’il d\u00e9fend sa position \u00e0 l’\u00e9gard d’un important projet de loi \u00e0 l’assembl\u00e9e l\u00e9gislative.<\/p>\n

Les th\u00e8mes \u00e0 utiliser pour composer le pan\u00e9gyrique d’une personne sont \u00e9nonc\u00e9s dans les guides classiques sur l’art de parler et d’\u00e9crire, \u00e0 commencer par la Rh\u00e9torique <\/em>d’Aristote. Les r\u00e8gles en sont expos\u00e9es dans une introduction de Hoyt Hopewell Hudson \u00e0 l’\u00c9loge de la folie <\/em>d’\u00c9rasme. L’orateur ou l’\u00e9crivain devra d’abord parler des anc\u00eatres et de la famille du personnage et en d\u00e9gager quelque chose de remarquable\u00a0; peut-\u00eatre sa ville ou son pays natal portera-t-elle t\u00e9moignage de sa valeur\u00a0; son \u00e9ducation et ses \u00e9tudes seront analys\u00e9es dans le m\u00eame but. On passera ensuite \u00e0 ses succ\u00e8s, ses vertus, ses distinctions honorifiques. Si un homme descend des rois ou des nobles, il participera naturellement de leurs nobles et royales qualit\u00e9s\u00a0; s’il est d’humble extraction, ses vertus seront d’autant plus grandes qu’il s’est \u00e9lev\u00e9 au-dessus de l’ordinaire sans \u00eatre de haute naissance. Que de biographies ne trouve-t-on pas qui correspondent rigoureusement \u00e0 cette formule\u00a0?<\/p>\n

Infiniment sup\u00e9rieur \u00e0 ces oeuvres st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9es est le r\u00e9cit qu’a inspir\u00e9 \u00e0 John Gunther le courageux combat pour la vie livr\u00e9 par son fils atteint d’une maladie incurable, \u00e0 l’\u00e2ge de seize ans. C’est un livre d’une poignante sinc\u00e9rit\u00e9, intitul\u00e9 Death Be Not Proud<\/em>.<\/p>\n

Mais comment juge-t-on d’une biographie\u00a0? Il est vrai que l’histoire de la vie d’un homme porte avant tout sur des faits fondamentaux\u00a0: naissance et mort, amour et jalousie, conflit, exp\u00e9rience sociale, triomphe et d\u00e9faite. Il ne suffit pas simplement de noter ces choses. Un bon biographe sait faire ressortir l’importance de l’incident d\u00e9terminant, mettre l’accent sur le tournant d\u00e9cisif, humaniser la pens\u00e9e abstraite. La biographie doit faire revivre son personnage central de fa\u00e7on \u00e0 donner au lecteur l’impression d’une r\u00e9alit\u00e9 int\u00e9grale indiquant comment le sujet s’est acquitt\u00e9 de ses devoirs envers lui-m\u00eame, envers sa famille, envers ses concitoyens et envers l’humanit\u00e9.<\/p>\n

Choix de biographies<\/h3>\n

Tout choix dans ce domaine ne peut avoir qu’une valeur purement indicative. Les quelques titres cit\u00e9s ici ne repr\u00e9sentent qu’une infime partie des ouvrages existants et n’ont pour but que de guider les premiers pas de l’amateur \u00e9ventuel de ce genre litt\u00e9raire.<\/p>\n

Plutarque est consid\u00e9r\u00e9 comme le premier biographe remarquable dans l’histoire du monde. Il a mis en parall\u00e8le quarante-six vies, group\u00e9es par paires, d’hommes illustres, grecs et romains, en se fondant sur la similitude de leur oeuvre ou de leur condition. L’excellent principe adopt\u00e9 par cet auteur a consist\u00e9 \u00e0 r\u00e9sumer les phases les plus notables de leur histoire plut\u00f4t qu’\u00e0 insister sur chacune des circonstances particuli\u00e8res de leur existence.<\/p>\n

La reine Victoria a laiss\u00e9, dans ses lettres et ses journaux, l’un des plus \u00e9tonnants documents autobiographiques qui existent. Elle y t\u00e9moigne d’une franchise totale et parfois d\u00e9concertante. Une de ses meilleures biographies est due \u00e0 la plume d’Elizabeth Longford.<\/p>\n

On trouve chez les femmes des biographes d’une grande p\u00e9n\u00e9tration. C’est sa compr\u00e9hension sympathique de Charlotte Bront\u00eb qui permit \u00e0 Elizabeth Gaskell de peindre un portrait obs\u00e9dant et profond\u00e9ment humain de cet \u00e9crivain. Lady Dufferin, \u00e9pouse de Lord Dufferin, gouverneur g\u00e9n\u00e9ral du Canada de 1872 \u00e0 1878, est l’auteur d’une charmante autobiographie pr\u00e9sent\u00e9e sous forme de lettres \u00e0 sa m\u00e8re. Elle y relate avec sagacit\u00e9, humour et sinc\u00e9rit\u00e9 les incidents de la vie priv\u00e9e et publique des Dufferin au Canada.<\/p>\n

Chez les hommes, et \u00e0 une \u00e9poque plus r\u00e9cente, citons le Journal <\/em>de Julien Green, tr\u00e8s utile pour bien comprendre la port\u00e9e de ses romans et, dans la Collection \u00c9crivains de toujours, des \u00e9ditions du Seuil, toute une pl\u00e9iade litt\u00e9raire\u00a0: Camus par lui-m\u00eame, Malraux par lui-m\u00eame, Cocteau par lui-m\u00eame, Mauriac par lui-m\u00eame<\/em>, etc.<\/p>\n

Le biographe<\/h3>\n

La marque d’un bon biographe n’est pas la passion, mais le sens commun. Il doit \u00e9liminer l’inutile et rechercher ce qui est piquant, neuf et int\u00e9ressant. Il importe qu’il ait une profonde connaissance de la nature humaine, de vastes affinit\u00e9s et une position impersonnelle.<\/p>\n

\u00c0 tout biographe se pose le probl\u00e8me complexe de l’honn\u00eatet\u00e9. Une chose peut \u00eatre vraie sans qu’il convienne n\u00e9cessairement de la divulguer.<\/p>\n

La tentation est parfois forte de peindre les vertus du sujet en riches couleurs et de badigeonner ses d\u00e9fauts. Aristote nous enseigne comment le faire avec discr\u00e9tion\u00a0: pour ce qui est de l’\u00e9loge ou de la critique, l’auteur peut assimiler les qualit\u00e9s r\u00e9elles du personnage \u00e0 des qualit\u00e9s qui en sont voisines. Ainsi, un homme prudent sera repr\u00e9sent\u00e9 comme froid et artificieux\u00a0; un nigaud comme une personne d’un bon naturel\u00a0; un homme dur comme un flegmatique. On dira du t\u00e9m\u00e9raire qu’il est courageux et du prodigue qu’il est g\u00e9n\u00e9reux.<\/p>\n

Voici deux exemples d’\u00e9crivains qui ont vis\u00e9 \u00e0 l’honn\u00eatet\u00e9. \u00c0 ceux qui le pressaient de taire certaines d\u00e9monstrations de l’arrogance r\u00e9pr\u00e9hensible de Johnson, Boswell r\u00e9pondit qu’il refusait de changer son tigre en chat pour plaire \u00e0 qui que ce soit. Jean-Jacques Rousseau a racont\u00e9 sa vie en disant\u00a0: \u00ab\u00a0Dans ce livre, je n’ai rien tu de mauvais, rien ajout\u00e9 de bon.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il est n\u00e9cessaire de relater certains menus \u00e9v\u00e9nements parce qu’ils ont entra\u00een\u00e9 ou influenc\u00e9 des faits dignes d’attention, ou qu’ils montrent comment se r\u00e9v\u00e8lent les traits de caract\u00e8re. Mais les petites choses doivent avoir de l’\u00e0-propos. C’est pour un biographe un d\u00e9faut condamnable que de sacrifier l’essentiel aux banalit\u00e9s. L’important chez Churchill, ce n’est pas qu’il fumait des cigares et qu’il aimait dicter ses notes couch\u00e9, mais que c’est sa voix qui a ralli\u00e9 le monde libre pour vaincre le nazisme, le fascisme et leurs cruels instigateurs.<\/p>\n

L’aspirant biographe lira avec int\u00e9r\u00eat et profit le chapitre que consacre H. M. Paull \u00e0 la biographie et aux m\u00e9moires dans son livre intitul\u00e9 Literary Ethics <\/em>(Thornton Butterworth Ltd., Londres, 1928).<\/p>\n

La r\u00e9union des mat\u00e9riaux<\/h3>\n

La somme de travail que comporte la pr\u00e9paration d’une biographie saute aux yeux si l’on songe \u00e0 la quantit\u00e9 de documents qu’il faut compulser. En tentant de rassembler les lettres typiques de la reine Victoria, Arthur Benson et le vicomte Esher d\u00e9couvrirent plus de 500 volumes portant uniquement sur les 42 premi\u00e8res ann\u00e9es de sa vie. Andr\u00e9 Maurois nous dit que 500 ouvrages ont \u00e9t\u00e9 \u00e9crits et publi\u00e9s sur Victor Hugo, et pourtant la partie in\u00e9dite de ses \u00e9crits d\u00e9passe de beaucoup celle qui a \u00e9t\u00e9 livr\u00e9e au public jusqu’ici. Sir Arthur Conan Doyle a laiss\u00e9 des salles remplies de papiers et de carnets personnels, y compris 1500 lettres \u00e0 sa m\u00e8re.<\/p>\n

Celui qui fait ses recherches \u00e0 la h\u00e2te, se contentant de ne feuilleter qu’une partie de la documentation, manque d’honn\u00eatet\u00e9. Son histoire sera incompl\u00e8te et partant injuste.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Il est facile, dit Paull, de pardonner \u00e0 l’auteur qui, dans son enthousiasme, loue \u00e0 l’exc\u00e8s l’objet de son admiration, mais il l’est beaucoup moins d’excuser ceux qui se font un plaisir de chercher le scandale dans la vie des c\u00e9l\u00e9brit\u00e9s.\u00a0\u00bb Il faut parfois les soixante-dix ans de sa vie \u00e0 quelqu’un pour r\u00e9aliser sa plus belle oeuvre, mais il suffit d’une mince brochure \u00e0 un biographe pour la r\u00e9duire en poussi\u00e8re.<\/p>\n

Socrate adressait cette exhortation \u00e0 ses disciples\u00a0: \u00ab\u00a0Ne vous occupez pas de savoir si les professeurs de philosophie sont bons ou mauvais\u00a0; ne pensez qu’\u00e0 la Philosophie elle-m\u00eame.\u00a0\u00bb \u00c0 une \u00e9poque plus rapproch\u00e9e de la n\u00f4tre, lord Peter Wimsey, le d\u00e9tective cr\u00e9\u00e9 par Dorothy Sayers, dit d’un homme choisi pour piloter une partie de cricket\u00a0: \u00ab\u00a0Pourvu qu’il puisse \u00eatre capitaine, je me moque qu’il ait autant de femmes que Salomon et qu’il soit un faussaire ou un chevalier d’industrie.\u00a0\u00bb<\/p>\n

L’histoire rapporte de nombreux exemples d’hommes et de femmes partisans de l’amoralisme qui ont pourtant bien servi l’humanit\u00e9 dans les affaires, la politique, les arts et la guerre. On admire l’oeuvre d’une personne comme on applaudit une belle pi\u00e8ce au th\u00e9\u00e2tre sans se pr\u00e9cipiter derri\u00e8re la sc\u00e8ne pour examiner l’\u00e9chafaudage qui soutenait les d\u00e9cors.<\/p>\n

\u00c9crire l’histoire de sa vie<\/h3>\n

Benvenuto Cellini nous dit dans sa biographie qu’il incombe aux hommes de bien intelligents de toutes les classes, qui ont accompli quelque chose de noble et de m\u00e9ritoire, de noter les \u00e9v\u00e9nements de leur vie.<\/p>\n

L’histoire personnelle d’un homme ou d’une femme r\u00e9v\u00e9lera certains faits d\u00e9cisifs qui ont \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 l’attention de ses coll\u00e8gues ou une illumination qui lui a ouvert de nouveaux aper\u00e7us.<\/p>\n

Une autobiographie pourrait s’intituler \u00ab\u00a0Ma vie… et ce que j’en ai fait\u00a0\u00bb, mais l’auteur se rappellera qu’il doit para\u00eetre \u00e0 la barre \u00e0 la fin de chaque chapitre et se soumettre \u00e0 un examen critique. Peut-\u00eatre pensera-t-il que sa glace, o\u00f9 il se regarde souvent, lui renvoie une image fid\u00e8le \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9, mais les autres ne le voient pas n\u00e9cessairement du m\u00eame oeil.<\/p>\n

L’autobiographie est d’abord profitable \u00e0 son auteur. C’est un inventaire qui lui montre o\u00f9 il en est et quels changements il devrait faire dans la voie qu’il a choisie. C’est aussi un excellent exercice de composition et de r\u00e9daction.<\/p>\n

Il n’est pas n\u00e9cessaire d’attendre la fin de sa vie pour en \u00e9crire l’histoire. Le professeur William Carleton Gibson, de l’Universit\u00e9 de la Colombie-Britannique, a publi\u00e9 un livre o\u00f9 il raconte de mani\u00e8re int\u00e9ressante les d\u00e9couvertes qu’ont faites plus de soixante \u00e9tudiants en m\u00e9decine avant d’obtenir leurs dipl\u00f4mes.<\/p>\n

De quelques autobiographies<\/h3>\n

Tout ouvrage biographique, qu’il porte sur la vie m\u00eame de l’auteur ou celle d’un autre personnage, tend \u00e0 donner au lecteur une plus grande confiance en lui-m\u00eame en montrant ce que peuvent \u00eatre les gens et ce qu’ils peuvent faire.<\/p>\n

Certains, comme John Bunyan, ont consign\u00e9 avec simplicit\u00e9 le conflit des \u00e9motions qui ont tourment\u00e9 leur \u00e2me. Chateaubriand, l’une des plus \u00e9minentes figures de l’histoire litt\u00e9raire de la France, nous pr\u00e9sente un compte rendu de sa vie dans M\u00e9moires d’outre-tombe<\/em>. Dans Ma vie et mes pens\u00e9es<\/em>, le docteur Albert Schweitzer choisit ici et l\u00e0 des bribes de pens\u00e9e et de vie pour illustrer le pourquoi <\/em>de ce qui s’est pass\u00e9.<\/p>\n

La plus remarquable autobiographie de la litt\u00e9rature am\u00e9ricaine est celle de Benjamin Franklin. Il avait \u00e9t\u00e9 dou\u00e9 par la nature d’une universalit\u00e9 de g\u00e9nie sans exemple dans l’histoire, \u00e0 l’exception peut-\u00eatre de L\u00e9onard de Vinci.<\/p>\n

James M. Barrie, dont la f\u00e9erie dramatique Peter Pan <\/em>a acquis une popularit\u00e9 universelle, raconte dans l’allocution qu’il pronon\u00e7ait en 1922 \u00e0 titre de recteur de l’Universit\u00e9 de St. Andrews, une anecdote qui constitue l’un des plus beaux exemples de courage autobiographique. Il s’agit d’une lettre du c\u00e9l\u00e8bre explorateur de l’Antarctique, le capitaine Scott, \u00e0 sir James Barrie, \u00e9crite dans la tente m\u00eame o\u00f9 les cadavres de Scott et de ses braves compagnons furent trouv\u00e9s longtemps apr\u00e8s. Cette lettre commence ainsi\u00a0: \u00ab\u00a0Nous vivons nos derniers moments dans un lieu fort peu confortable… Nous sommes dans un \u00e9tat d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9\u00a0: pieds gel\u00e9s, etc., priv\u00e9s de combustible et \u00e9loign\u00e9s de tout moyen de subsistance, mais cela vous r\u00e9jouirait le coeur d’\u00eatre sous notre tente, d’\u00e9couter nos chants et nos joyeuses conversations… La fin est tr\u00e8s proche… Nous avions bien l’intention de nous donner le coup de gr\u00e2ce si les choses en venaient l\u00e0, mais nous avons d\u00e9cid\u00e9 de mourir de fa\u00e7on naturelle…\u00a0\u00bb<\/p>\n

La renomm\u00e9e n’est pas tout<\/h3>\n

On a dit de la biographie qu’elle \u00e9tait la litt\u00e9rature de la sup\u00e9riorit\u00e9, mais un \u00eatre humain peut \u00eatre sup\u00e9rieur m\u00eame si sa vie est modeste. De fait, certains estiment que c’est en \u00e9tudiant la vie des petits personnages qui la composent que l’on en apprend le plus sur l’\u00e9tat de la soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n

Quelques-unes des autobiographies les plus captivantes sont l’oeuvre de personnes qui, sans pouvoir \u00eatre qualifi\u00e9es de grandes au sens absolu du terme, ont quelque chose \u00e0 dire et le disent de mani\u00e8re int\u00e9ressante. Est-il, d’autre part, plus bel h\u00e9ritage qu’un homme ou une femme puisse laisser \u00e0 ses enfants que l’histoire toute simple de leur vie, de leurs victoires sur l’adversit\u00e9, de la fa\u00e7on dont ils se sont ressaisis apr\u00e8s un \u00e9chec, dont ils ont progress\u00e9 petit \u00e0 petit dans la voie de la compr\u00e9hension, dans un effort soutenu de perfectionnement, et de la joie qu’ils ont \u00e9prouv\u00e9e \u00e0 atteindre de nouveaux sommets.<\/p>\n

Celui qui lit des biographies ne conna\u00eetra pas la d\u00e9confiture intellectuelle. Lire et s’instruire par ses lectures, c’est d\u00e9j\u00e0 une marque d’intelligence.<\/p>\n

Il faut puiser tout ce que nous pouvons dans l’histoire et la biographie, afin de profiter de la sagesse accumul\u00e9e au cours des si\u00e8cles. Nous n’avons pas \u00e0 commencer notre vie au ras du sol, mais en prenant appui sur les \u00e9paules de ceux dont nous lisons l’histoire.<\/p>\n

Les biographies sont une source, non seulement d’instruction et d’inspiration, mais aussi de satisfaction et de paix pour l’esprit. C’est ce que souligne le c\u00e9l\u00e8bre homme d’\u00c9tat et philosophe politique italien, Machiavel, dans une lettre \u00e0 un ami\u00a0:<\/p>\n

Le soir tomb\u00e9, dit-il, je retourne au logis. Je p\u00e9n\u00e8tre dans mon cabinet et, d\u00e8s le seuil, je me d\u00e9pouille de la d\u00e9froque de tous les jours, couverte de fange et de boue, pour rev\u00eatir des habits de cour royale et pontificale\u00a0; ainsi honorablement accoutr\u00e9, j’entre dans les cours antiques des hommes de l’Antiquit\u00e9. L\u00e0, accueilli avec affabilit\u00e9 par eux, je me repais de l’aliment qui par excellence est le mien et pour lequel je suis n\u00e9. L\u00e0, nulle honte \u00e0 parler avec eux, \u00e0 les interroger sur les mobiles de leurs actions, et eux, en vertu de leur humanit\u00e9, ils me r\u00e9pondent. Et, durant quatre heures de temps, je ne sens pas le moindre ennui, j’oublie tous mes tourments, le cesse de redouter la pauvret\u00e9, la mort m\u00eame ne m’effraie pas<\/em>.<\/p>\n<\/div>\n","protected":false},"author":86,"featured_media":0,"template":"","categories":[1],"rbc_letter_theme":[],"rbc_letter_year":[45],"class_list":["post-2002","rbc_letter","type-rbc_letter","status-publish","hentry","category-uncategorized","rbc_letter_year-45"],"acf":[],"yoast_head":"\nVol. 54, N\u00b0 8 - Ao\u00fbt 1973 - Utilit\u00e9 pratique de la biographie - RBC<\/title>\n<meta name=\"robots\" content=\"index, follow, max-snippet:-1, max-image-preview:large, max-video-preview:-1\" \/>\n<link rel=\"canonical\" href=\"https:\/\/www.rbc.com\/fr\/notre-compagnie\/histoire\/bulletin\/vol-54-n-8-aout-1973-utilite-pratique-de-la-biographie\/\" \/>\n<meta property=\"og:locale\" content=\"fr_FR\" \/>\n<meta property=\"og:type\" content=\"article\" \/>\n<meta property=\"og:title\" content=\"Vol. 54, 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