Un chemin tracé

Un samedi sur deux, Jennifer Anderson et sa famille sont présents à la banque alimentaire Niqinik Nuatsivik du Nunavut (NNNFB) à Iqaluit : « Depuis maintenant un an et demi, lorsque nous allons à la ville nous en profitons pour donner un coup de main à la banque alimentaire. » Pour M^me Anderson, bénévole de longue date et conseillère à la clientèle RBC, cette activité constitue, pour elle et sa famille, une façon concrète de participer activement à la vie de leur collectivité. Cet esprit de service s’enracine dans le Pijitsirniq, une valeur inuite qui fait office de principe directeur.

Le coût de l’isolement : l’insécurité alimentaire au Nunavut

Le Nunavut est aux prises avec des taux préoccupants d’insécurité alimentaire — une réalité où de nombreuses familles n’ont pas un accès fiable à des aliments suffisants, de qualité et nutritifs. Cette crise nationale s’explique par un ensemble de facteurs complexes. La flambée des prix à l’épicerie, la qualité souvent médiocre des produits frais et les coûts de transport élevés engendrent des difficultés immédiates. À cela s’ajoutent des enjeux structurels plus profonds, notamment l’accès limité aux aliments traditionnels reconnus pour leur valeur nutritive supérieure, les effets des changements climatiques et les inégalités de revenus.

L’ensemble de ces facteurs fait en sorte que le Nunavut affiche les taux les plus élevés de pauvreté chez les enfants et d’insécurité alimentaire au Canada. Mary Anne Walker, présidente de la NNNFB, met en lumière la réalité financière à laquelle de nombreuses familles sont confrontées : « Dans le Sud, un litre de bouillon de bœuf ou de poulet coûte entre 0,99 $ et 3,99 $, à peu près. Ici, il se vend généralement 10,99 $. Les gens n’ont souvent pas accès à une alimentation adéquate, ce qui entraîne d’autres problèmes. »

Exploiter une banque alimentaire dans une ville où le climat est venteux et rigoureux pose des défis importants sur les plans de l’accessibilité et de la logistique. « L’été, nous passons des commandes par transport maritime et devons prévoir suffisamment de denrées non périssables pour tenir jusqu’à l’été suivant, explique M^me Anderson. Lorsqu’une cargaison arrive, nous devons évaluer les quantités reçues et déterminer ce que nous pouvons distribuer aux familles. Ce n’est pas une tâche facile, et il arrive que de petites erreurs se produisent. » Pour compléter les expéditions annuelles de denrées non périssables, la banque alimentaire s’approvisionne en fruits et légumes auprès de fournisseurs locaux, témoignant ainsi de son engagement à soutenir également l’économie locale.

Illustrant l’engagement de RBC envers cette initiative, une aide financière a été accordée à la banque alimentaire à un moment critique. La NNNFB recevait des dons mensuels d’œufs, mais ne disposait pas d’un espace adéquat pour les entreposer. M^me Anderson a présenté une demande de subvention dans le cadre du programme de bénévolat offert par RBC à ses employés. Celle-ci a été rapidement approuvée, permettant à la banque alimentaire de faire l’acquisition d’un réfrigérateur.

Helena Kanga, directrice, Activation et contenu, Impact et développement durable, RBC, dont l’équipe est responsable de la narration et de la création de contenu, explique l’importance de ce travail : « Mon équipe approuve des dons et rencontre des partenaires communautaires, mais nous sommes très éloignés des bénéficiaires sur le terrain. Cette initiative permet concrètement aux membres de nos équipes en succursale de constater l’impact de leur engagement. »

La banque alimentaire prévoit la construction d’une installation permanente regroupant à la fois l’entrepôt et le centre de distribution, et poursuit ses efforts pour élargir ses services à l’ensemble de la région de Baffin afin de soutenir un plus grand nombre de collectivités.

« Nous voulons que le Centre culturel métis devienne un lieu où les gens peuvent découvrir comment les Métis vivent aujourd’hui, comment ils ont vécu et comment leur mode de vie évolue, explique Shawn Myers, président-directeur général d’Infinity Métis Corporation et directeur du projet du Centre culturel métis McMurray. Il y aura un théâtre, des espaces de programmation pour les arts, ainsi qu’une cuisine pédagogique où les visiteurs pourront apprendre la cuisine traditionnelle. Nous allons également aménager un musée culturel afin qu’ils puissent découvrir les animaux présents dans la région. »

Le Centre est le fruit de nombreuses années d’engagement de la part des membres du Fort McMurray Métis Local 1935, qui rêvaient d’un lieu dédié au partage de leur histoire, de leur culture et de leurs récits.

D’une vision à la réalité – le Centre culturel

Pour incarner l’histoire métisse, le centre culturel a été conçu avec une architecture en forme de symbole de l’infini, alliant des éléments traditionnels et contemporains. Pensé en trois phases et structuré autour de trois ailes principales, l’édifice devrait être un espace communautaire polyvalent comprenant une aile ouverte au public ainsi qu’une aile administrative. Une fois achevé, le bâtiment devrait s’étendre sur 48 000 pieds carrés, sur un terrain de 8 acres.

Pour M^me Myers, dont la famille est établie dans la région de Fort McMurray depuis plus de six générations, le Centre représente la détermination des Métis à faire connaître et reconnaître leurs histoires. Comme elle le souligne : « Ce centre culturel est bien plus qu’un simple bâtiment. C’est un lieu où notre culture et nos traditions seront ravivées, préservées et transmises. »

La construction a débuté en 2021, mais des contraintes de financement ont entraîné la mise en pause du projet en 2023, le laissant en suspens pendant plus de trois ans avec environ 40 % du bâtiment complété.

Malgré ce retard, les leaders métis ont fait ce que leurs ancêtres font depuis des siècles : ils se sont adaptés. S’appuyant sur leurs relations, leur créativité et un peu de chance pour trouver d’autres avenues, ils comptent mener le projet à terme.

Lors d’un tournoi de golf local, la collectivité a approché RBC afin d’obtenir du financement pour une partie du projet. Ehab Zeidan, nouvellement nommé directeur, Services financiers commerciaux, RBC, a immédiatement adhéré à la vision de la collectivité : « Ce projet ne consiste pas seulement à financer un client commercial. Il s’agit de passion et d’incidence concrète dans la collectivité. »

M. Zeidan voit les retombées à long terme de ce centre et est fier que RBC puisse y contribuer : « Cet espace communautaire est un véritable tournant pour les Métis de Fort McMurray comme pour l’ensemble de la collectivité, car il permettra de raviver les récits des ancêtres et de faire connaître l’histoire de cette nation. »

L’objectif : que le Centre devienne une destination touristique autochtone majeure à Fort McMurray, avec des productions théâtrales autochtones et des expériences culturelles immersives qui généreront des revenus, créeront des emplois et favoriseront les liens avec d’autres partenaires et entrepreneurs de la région.

Au-delà de la préservation culturelle, M. Myers entrevoit aussi des retombées économiques : « Le tourisme en Alberta est un moteur économique important. Les dépenses des visiteurs ont récemment atteint un niveau record de 15,2 milliards de dollars et soutiennent environ 10 % de la main-d’œuvre de la province, ce qui démontre une forte demande pour des expériences culturelles significatives. Ce centre culturel peut devenir un lieu où résidents, visiteurs et partenaires se rassemblent pour apprendre, réfléchir et tisser des liens. »

Les programmes de gardiens autochtones constituent une approche efficace de gestion environnementale qui allie les savoirs autochtones aux technologies scientifiques. Avec plus de 200 programmes en activité à l’échelle nationale, les gardiens sont souvent décrits comme les yeux et les oreilles des Nations, agissant comme intendants des terres et des voies navigables.

Ces programmes offrent des possibilités d’emploi aux membres des collectivités tout en favorisant des espaces de collaboration où chercheurs, scientifiques, aînés et jeunes travaillent ensemble à des initiatives de gestion du territoire. Les activités comprennent notamment la surveillance et le suivi de l’environnement, le maintien et la promotion de la continuité culturelle, ainsi que la collecte et l’analyse de données. Surtout, ces programmes soutiennent l’autodétermination des peuples autochtones en permettant aux Nations de renouer avec leur rôle traditionnel de gardiens du territoire.

Pour Troy Woodhouse, gestionnaire adjoint des terres pour le programme terrestre à Mushkegowuk Lands and Resources au sein du Conseil Mushkegowuk, et membre de la Première Nation de Flying Post, ces programmes de gardiens vont bien au-delà de la protection de l’environnement et du développement économique local : ils transforment des vies. « Le programme des gardiens aide nos jeunes à se reconnecter à leur culture. Nous créons un espace où les aînés peuvent transmettre leurs connaissances et où nos jeunes sont exposés à leur langue. »

Le Conseil Mushkegowuk, dont les origines remontent à la fin des années 1970, est une organisation politique régionale qui représente plusieurs Premières Nations le long des côtes ouest de la baie James et de la baie d’Hudson. Le Conseil est composé de sept membres, incluant un chef ou un conseiller de chacune des Premières Nations Moose Cree, Fort Albany, Attawapiskat, Kashechewan, Chapleau Cree, Taykwa Tagamou et Missanabie Cree.

Établissement d’un réseau interconnecté

Le soutien de RBC Fondation, combiné aux connaissances transmises par les aînés et à la passion des jeunes, contribue à façonner un avenir où les tourbières pourront continuer de jouer leur rôle essentiel. Mais au-delà d’un soutien à la protection de l’environnement, le programme des gardiens crée un espace où les jeunes peuvent apprendre aux côtés des aînés, et où les membres des communautés — autochtones et non autochtones — peuvent travailler ensemble à un avenir meilleur, guidés par l’esprit du Wahkohtowin : nous sommes tous interconnectés.

Depuis des générations, les peuples autochtones de l’Île de la Tortue se rassemblent autour du feu, partageant de la nourriture, riant et écoutant les récits des Aînés. Dans ces cercles, les jeunes apprenaient non seulement les histoires de leur peuple, mais aussi comment vivre : leurs valeurs, leurs responsabilités et leur place au sein de leurs communautés. Le feu représentait un espace à la fois simple et profondément significatif, reliant les jeunes et les aînés et faisant le pont entre les savoirs traditionnels et le présent.

La colonisation a perturbé cette pratique. Les pensionnats ont séparé les familles, la Loi sur les Indiens interdisait les cérémonies et les grands rassemblements, et les traditions orales ont été stigmatisées.

Le chef héréditaire Gilbert « Gibby » Jacob, de la Nation Sḵwx̱wú7mesh Úxwumixw (Nation Squamish), a été témoin direct des conséquences de cette perte de savoir. Les rites de passage autrefois transmis aux jeunes générations ont disparu, laissant de nombreux jeunes autochtones déconnectés de leurs racines.

« Ils ne savent pas qui ils sont, ni d’où ils viennent, explique le chef Gibby. C’est un phénomène qu’on observe partout dans les communautés autochtones. Les jeunes partent, et beaucoup ne retournent pas dans leurs villages. J’y ai réfléchi et je me suis dit : il faut que quelqu’un fasse quelque chose. »

Le chef Gibby comprend profondément comment le savoir était censé être transmis : non pas par un enseignement formel, mais par la pratique traditionnelle de la narration elle-même. « Personne ne va vous dire : “Voici l’enseignant.” On vous raconte une histoire. Si vous l’écoutez à plusieurs reprises, vous en saisissez le message. Vous en tirez les enseignements. »

Il illustre ensuite le parcours du savoir par un geste : « Si vous écoutez, vous entendez ici », dit-il en pointant ses oreilles. « Vous le traitez ici », ajoute-t-il en touchant sa tempe. « Mais où va cette vérité ? Où vient-elle prendre racine ? » Il pose sa main sur sa poitrine. « Dans votre cœur. »

Sa compréhension de la narration et du leadership lui vient de ses premiers enseignants : ses parents. Son père, aujourd’hui décédé, a été chef héréditaire et a siégé pendant plus de trente ans au sein du conseil de chef et de bande, avant de transmettre le titre de chef à sa sœur Lois, aujourd’hui décédée. Au décès de cette dernière, le chef Gibby a assumé le rôle de chef héréditaire, poursuivant ainsi l’héritage familial.

« J’ai été un leader élu à long terme de ma nation. J’ai exercé huit mandats consécutifs de quatre ans au sein du conseil de chef et de bande. J’ai consacré 40 ans de ma vie à travailler pour mon peuple, et j’ai vécu la majeure partie de ma vie dans le même pâté de maisons. »

Une vision portée à l’écran : la création de la série documentaire

Tout au long de son engagement auprès de sa communauté, le chef Gibby a reconnu l’importance de transmettre les enseignements traditionnels aux jeunes. Sa réponse a été de concevoir une série documentaire intitulée Back to the Fire: In Search of the Lost Values that Could Change Our World, qui met en lumière des leaders autochtones à travers le Canada et donne voix à leurs récits. Pour concrétiser ce projet, il a collaboré avec le cinéaste primé aux prix Juno Andy Keen, ainsi qu’avec d’autres producteurs et artistes autochtones.

Le premier épisode suit le chef Gwawaenuk Dr Robert Joseph lors d’un voyage vers le territoire kwakwaka’wakw, sur la côte de la Colombie-Britannique, où il partage son histoire marquante et sa vision pour le Canada. D’autres leaders sont également mis en lumière dans les épisodes suivants, notamment la cheffe Sophie Pierre de la St. Mary’s Indian Band à Cranbrook, en Colombie-Britannique, ainsi que Miles Richardson, ancien commissaire en chef aux traités et président de la Nation haïda.

Bien que la série mette en lumière les enseignements culturels, les répercussions des pensionnats et la résilience des peuples autochtones, elle révèle également des liens d’amitié, de l’humour et l’espoir durable de ces leaders pour les générations futures. Le deuxième épisode a été récemment achevé, et le troisième est actuellement en tournage.

Pour Andy Keen, qui n’est pas Autochtone, participer à ce projet a été transformateur. Il s’est retrouvé à concilier son rôle de réalisateur avec celui d’apprenant, en contribuant à capter des récits autochtones tout en approfondissant sa propre compréhension de la réconciliation. « Le documentaire invite les gens à comprendre ce que signifie la réconciliation. Cela peut vouloir dire différentes choses pour différentes personnes, mais il s’agit avant tout de bâtir des relations. »

Le 18 septembre 2025, dans le cadre de la Semaine de la vérité et de la réconciliation, plus de 3 000 élèves et enseignants étaient sur place à Kjipuktuk (Halifax), et 3 000 autres personnes étaient présentes virtuellement, à l’occasion d’un événement, sous le thème « Les dons que nous portons », réunissant des artistes autochtones, des survivants des pensionnats et des élèves de partout au pays pour célébrer la résilience, le partage des vérités et la réconciliation. Ce jalon important a été rendu possible grâce à la collaboration continue entre RBC et le CNVR.

RBC est un commanditaire important de la Semaine de la vérité et de la réconciliation depuis sa toute première édition en 2020. Mili Jain, première directrice, Activation, stratégique et contenu, RBC, a témoigné de l’impact profond de l’événement auquel elle a assisté avec son équipe. « C’était une expérience chargée d’émotions, a-t-elle confié. J’ai aidé à porter l’étoffe sur laquelle figuraient les noms de tous les enfants qui ne sont jamais revenus. J’ai eu des frissons tout au long de l’événement. C’était marquant. »

Afin de permettre aux élèves de se ressourcer et décompresser pendant l’événement, RBC a commandité un espace de pause comprenant une station de recharge et des écouteurs pour la musique. Pour de nombreux jeunes autochtones, ces sujets sont lourds sur le plan émotionnel, et la présence d’un espace sécurisant était essentielle.

L’édition 2025 coïncidait avec le 10^e anniversaire du rapport final de la CVR, ce qui lui conférait une portée toute particulière. Kaila Johnston a souligné l’évolution qu’elle a observée en plus de dix ans dans ce domaine : « Des organisations comme RBC sont prêtes et ouvertes à s’engager… Sans le soutien de RBC, nous ne pourrions pas offrir un événement en direct axé sur l’autonomisation des jeunes. »

RBC renouvelle son engagement à l'égard du changement

RBC a renouvelé son appui pour une période de trois ans, s’engageant à faire progresser l’essentiel travail de réconciliation du CNVR et à faire en sorte que son impact continue d’inspirer les générations futures par l’éducation.

Kaila Johnston évoque la suite des choses : « Le mouvement a pris une telle ampleur que rien ne peut plus l’arrêter. Il y aura sans doute des obstacles à abattre et des défis à relever, mais grâce à la bonne volonté et aux efforts de nos alliés et des organisations qui se tiennent aux côtés des survivants, nous continuerons de faire avancer les choses et de susciter de véritables changements. »