Bulletin RBC

Vol. 31, N° 9 — Septembre 1950 —
La vie au Canada

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Pardonnez à cet article d'essayer de condenser en 3,000 mots l'essence de tout ce qui constitue notre manière de vivre au Canada ; en vérité, plusieurs gros volumes n'y suffiraient pas.

En somme, la vie chez nous a du bon. Dans un monde compliqué par toutes sortes de nouvelles machines et continuellement en proie aux bouleversements, les Canadiens mènent une existence confortable et facile, sans toutefois au point de végéter. Notre ambition à tous est de vivre dans l'aisance, plutôt que d'aspirer à la richesse.

Notre défaut, si cela en est un, est de trouver tout naturels les avantages dont nous jouissons. Ce remarquable état de liberté, dans lequel chacun de nous a les mêmes chances de faire son chemin dans la vie en toute sécurité, il a fallu que nos ancêtres le gagnent au prix de luttes et de sacrifices avant de nous le léguer.

Il y a à peine cent douze ans que le Gouverneur général, Lord Durham, écrivait au gouvernement britannique : « Ces petites et insignifiantes collectivités (Haut et Bas-Canada, Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick, Île du Prince-Édouard et Terre-Neuve) pourraient fort bien devenir des sociétés d'importance nationale ». Il est difficile de se rendre compte aujourd'hui combien ce jugement était présomptueux à l'époque.

Aujourd'hui, le Canada est au premier rang de la civilisation. Il y a sans doute des pays qui sont plus grands, plus riches, mieux armés et plus peuplés, mais sous le rapport des idées, de l'humanité et des conditions d'existence, le Canada ne le cède à aucun pays du monde.

La vigueur morale et intellectuelle du Canada se manifeste de plusieurs façons. C'est le seul royaume dans un vaste continent de républiques et, pourtant, ses habitants jouissent d'un degré de liberté égal, sinon supérieur, à celui de tous les pays d'Amérique. Il a atteint l'autonomie tout en appartenant à un système mondial de commonwealth, et entretient en même temps les relations les plus amicales avec les grandes nations indépendantes. Son dualisme interne, qui unit deux cultures différentes en une seule nation, le rend évidemment digne de prendre place dans le conseil des nations.

Quelles sortes de gens sommes-nous ?

Quelles sortes de gens sont les Canadiens ? Apparemment, toutes sortes. Les Canadiens de langue française habitent le pays depuis plus longtemps que tous les autres blancs au nord du Rio Grande, à part les Espagnols. C'est grâce à leur énergie, leur versatilité et leur esprit de famille qu'ils sont parvenus à coloniser ce pays vierge. Puis vinrent les Écossais, les Anglais, les Irlandais et les Gallois avec leur esprit méthodique, leur sens inné de l'ordre et de l'épargne et leur respect absolu de la loi. Et depuis cent ans, des milliers d'immigrants sont arrivés de toutes les parties du globe. Aujourd'hui, il n'y a plus que des Canadiens.

Quand les premiers colons arrivèrent, les Français et les Anglais étaient déjà des peuples cultivés sous le rapport de la littérature, des beaux-arts, de la musique et de la science. Ils n'avaient pas fait de moindres progrès dans l'ordre social et avaient posé le fondement de nobles civilisations.

Ce sont toutes ces cultures qui ont servi à forger le caractère de la nation canadienne. Aujourd'hui, quelques-unes des différences ont fondu en un mélange harmonieux et nous échappons à l'uniformité grâce à celles qui ont survécu. Il est remarquable de voir, dans le même pays, deux cultures différentes marcher de pair dans l'amitié et la tolérance, partager les mêmes idées, préserver le même idéal et ouvrir les bras aux habitants d'autres pays.

Nous sommes donc une agglomération complexe de gens dans un pays de contrastes avec les mêmes problèmes à résoudre. Ce qu'il y a d'étonnant est d'avoir réussi à fondre les cultures et les institutions de tous ces peuples en un tout méthodique et harmonieux.

À part quelques périodes orageuses, nous avons entretenu des relations amicales et profitables avec le reste du monde. Nous avons puisé dans les autres cultures ; nous avons emprunté leurs meilleures idées aux pays étrangers ; les immigrants nous ont apporté leurs talents, leurs aptitudes, leur amour de la liberté et leur tolérance, et tout cela a enrichi notre démocratie canadienne. Nous avons appris qu'il n'y a pas seulement deux côtés à chaque question, mais beaucoup de points de vue. Nous savons que ce n'est pas le nationalisme qui fait la grandeur d'une nation, mais le fait d'avoir des liens de sang, d'esprit et d'idéal avec les autres nations.

De la lutte au confort

Nous sommes réellement conservateurs par force et par habitude. La vie n'a pas toujours été facile pour nous. La glace du pôle est voisine de nos villes. Montréal, notre grande métropole - île de 1,507,650 habitants ; le plus grand port intérieur du monde, à mille milles de la mer ; la plus grande ville de langue française du monde, après Paris - n'est qu'à 45 milles des États-Unis. Un peu plus au nord et à une distance de 120 milles se trouve Ottawa, capital du Canada. Et au-dessus d'Ottawa, les collines et les toundras, à peine explorées, jusqu'à l'Océan arctique.

Pour survivre dans cette étroite bande de terre entre la plus grande nation industrielle du monde et le Nord aride, il nous a fallu de la résistance et de la souplesse. Et il nous en faut encore.

Pourtant, notre pays est au centre des affaires internationales. À l'est et à l'ouest, au nord et au sud, nos portes sont ouvertes aux changements imprévisibles qui ont lieu dans les grandes nations. Nous sommes, littéralement, au carrefour d'un monde en mouvement.

Sur cette étroite bande de terre, nous avons fondé une nation dans laquelle il fait bon vivre. Il est absurde d'idéaliser le passé, parce que nous ne devons pas notre aisance et notre confort d'aujourd'hui au hasard, mais au travail et à la prévoyance de nos ancêtres.

Les premiers Canadiens défrichaient un lopin de terre, construisaient leurs propres maisons, faisaient leurs propres vêtements et vivaient des produits du sol. Les femmes et les enfants travaillaient dans les champs et le sommeil était leur seule diversion.

Maintenant nous avons des fils sur nos toits et les oiseaux y perchent pour chanter, mais les fils nous apportent des chansons de toutes les parties du monde grâce à la découverte de la radio. Nous captons les chutes d'eau pour produire l'électricité qui fait tourner les rouet de nos usines sous l'oeil des ouvriers.

Au dernier recensement, 3,600,000 de maisons sur 4,173,000 avaient des réfrigérateurs, 4,003,000 des radios, 2,082,000 des fourneaux électriques, et 3,517, 000 des laveuses électriques. Quand nous comparons notre Canada moderne avec les débuts, nous avons bon droit d'être fiers.

La vraie démocratie

Dans les progrès de nos conditions d'existence, il faut faire une part de plus en plus grande aux services sociaux. La santé publique préoccupe tous les gouvernements. Les provinces, aidées par le gouvernement fédéral, accordent des pensions aux personnes âgées et aux aveugles. Ajoutez à cela l'assurance-chômage, les allocations familiales, les pensions de guerre, les prêts pour la construction de logements, et beaucoup d'autres formes d'aide financière.

Mais ce sont là des détails ; ce n'est pas cela qu'on juge une démocratie. La vraie démocratie se mesure par le degré de liberté dont jouit le peuple. Cette liberté est un signe de maturité.

On peut dire sans crainte que les Canadiens ne désirent pas dépendre de leur gouvernement au point de perdre leur liberté politique, comme cela est arrivé dans d'autres pays. Tout ce qu'ils demandent est la juste récompense de l'initiative, de la compétence et du travail, avec des garanties pour ceux qui sont incapables de gagner leur vie.

L'hon. Paul Martin, ancien ministre de la Santé nationale et du Bien-être, a dit au cours d'une conférence : « On ne saurait répéter trop souvent que la sécurité sociale n'est pas tout ; ce n'est qu'une partie de notre système social. Le principal but de toute société est de produire en si grande quantité que tous ceux qui désirent et peuvent travailler puissent gagner confortablement leur vie et celle de leur famille ».

La peur marche de pair avec la dépendance. Les peuples qui vivent dans la dépendance de l'État craignent toujours de déplaire aux autorités et d'être rayés des listes de distribution.

Dans un pays démocratique, le bon citoyen n'a aucune raison d'avoir peur. Il peut manger, dormir, travailler et se distraire en toute sécurité pour lui et sa famille. Il n'y a pas de chambres de torture ou de camps de concentration. Un nouveau Canadien, échappé d'un pays totalitaire, a décrit comme suit son idée de liberté : « Quand je suis réveillé le matin par des pas à ma porte, je me rendors immédiatement parce que je sais que ce n'est que le laitier ».

Liberté

Les Canadiens, nés au pays ou immigrants, sont libres de vivre et d'agir en toute sécurité dans le cadre de notre constitution. Nous protégeons non seulement les droits de l'homme, mais nous avons des lois fondées sur l'esprit de liberté.

Ainsi, au Canada, on ne dit pas aux citoyens ce qu'ils doivent faire, comme en Allemagne et en Russie. À la liberté de penser s'ajoute la liberté d'agir. C'est la seule manière de permettre à la personnalité de s'affirmer, et ce n'est que du libre exercice de leur personnalité que les hommes raisonnables retirent de la satisfaction.

Les gouvernements démocratiques estiment que c'est leur devoir de permettre aux hommes et aux femmes de choisir les carrières qui leur plaisent, et de s'ingérer le moins possible dans les entreprises. Ils laissent les hommes libres de gagner leur vie dans le métier de leur choix et ne les contraignent pas au travail. Ils encouragent chacun à exprimer ses opinions.

La presse est libre au Canada. Les nouvelles sont recueillies par les agences, les reporters et les correspondants. Les journaux nous apprennent ce qui se passe au Canada et dans le monde entier. Nous n'écoutons pas volontiers les exhortations de ceux qui, animés par la peur, le fanatisme, l'opportunisme, ou leur propre intérêt, cherchent à restreindre la liberté de parole et d'expression.

Les Canadiens croient à l'indépendance et à une plus grande mesure de responsabilité personnelle. Ils rejettent l'idée qu'on peut faire de bons citoyens par la force ou par des lois. Ils estiment qu'on peut faire plus de bien en suivant les préceptes de l'Évangile qu'en édictant de nouvelles lois tout bout de champ. Le respect d'autrui, considéré par beaucoup de gens comme la pierre de touche de toute les autres vertus, est le principe cardinal de la vie canadienne, à l'intérieur du pays et dans les rapports internationaux.

Le bon citoyen

Tous ces droits, toutes ces libertés et tous ces avantages sont à la disposition et au service des bons citoyens. Pour être un bon citoyen au Canada il suffit d'avoir le coeur bien placé ; de reconnaître la dignité et la valeur de tous les genres de travail ; de se rendre compte que nous dépendons tous les uns des autres et que la prospérité nationale est fondée sur la collaboration et le travail de tous les citoyens ; de sentir le besoin de conserver nos ressources naturelles en hommes et en matières premières et de travailler à leur mise en valeur ; de prendre part aux affaires de sa municipalité, de sa province et du gouvernement fédéral ainsi qu'à celles de sa communauté.

La participation des citoyens au gouvernement est une partie essentielle de la démocratie. On ne fait pas une démocratie en fabriquant une machine à gouverner, mais en créant l'esprit qui anime la machine.

Notre gouvernement

Le gouvernement démocratique est une forme de gouvernement dans lequel le peuple gouverne au moyen de discussions et de compromis. Les Canadiens attachent un grand prix au droit de vote qui leur permet d'élire leurs représentants, et au scrutin secret qui leur donne le droit de choisir. Ce n'est que de cette manière qu'il est possible d'avoir un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple.

Au Canada, tous les gouvernements sont élus et rendent compte au peuple de leur mandat. Le cabinet qui veille sur toutes les phases de la vie nationale, économiques et sociales, internes et extérieures, est composé d'hommes pris parmi les représentants du peuple. Chacun d'eux est à la tête d'un ministère et relève directement du Parlement.

Il n'y a aucune distinction de classe ou de croyance dans les affaires publiques du Canada. Riche ou pauvre, chaque citoyen a voix au chapitre dans les affaires municipales, provinciales ou fédérales. Il n'existe pas de machines de partis et les minorités ont toujours le droit de se faire entendre.

L'existence d'un parti d'opposition est nécessaire à notre système de gouvernement. Dans les pays totalitaires il ne peut y avoir qu'un seul parti et il faut une révolution pour changer le gouvernement. Dans une démocratie, le peuple vote contre le gouvernement et met l'opposition au pouvoir.

C'est là une des raisons pour lesquelles les gouvernements démocratiques doivent franchement tenir le peuple au courant. Leur succès dépend du degré de confiance qu'ils inspirent à toutes les classes de la population.

Affaires extérieures

Les Canadiens sont intéressés au plus haut point à tout ce qui se passe dans le monde. La marche irrésistible des événements, les crises continuelles et les rivalités de continents exigent du jugement et de l'assurance plutôt que de l'éclat, et ce sont justement les qualités que possède le Canada dans le rôle qu'il est appelé à jouer dans les affaires internationales.

La paix internationale est plus nécessaire à la prospérité du Canada que dans le cas de la plupart des autres pays. Notre commerce extérieur constitue le tiers de notre revenu national. Si nos exportations s'arrêtaient ou diminuaient fortement, les feuilles de paye de tous les Canadiens en souffriraient. C'est pour cette raison pratique, aussi bien que par un désir naturel de voir régner l'ordre et la paix dans le monde, que le Canada fait partie des Nations Unies.

Religion et éducation

Les Canadiens pratiquent selon leur foi, et c'est leur croyance en Dieu, leur amour du prochain et leur respect d'autrui qui contribuent à faire d'eux de bons citoyens. Toutes les religions représentées au Canada, et librement pratiquées chez nous, enseignent la dignité de l'âme humaine et regardent tous les individus comme des membres importants de la famille humaine. L'Église, quel qu'en soit le culte, est la voix de la conscience nationale.

Cette culture spirituelle, cette force interne qui crée et soutient les manifestations extérieures de la civilisation, est le plus grand pouvoir que puisse posséder une démocratie. C'est une des raisons pour lesquelles les démocraties prennent tant de peine pour sauvegarder les droits des citoyens « de pratiquer selon la voix de leur conscience ». C'est une des plus importantes libertés de notre époque.

L'Église, au Canada comme partout ailleurs condamne l'athéisme et la tyrannie du communisme. Tous les gens bien pensants s'accordent naturellement à condamner tout système de gouvernement qui refuse aux gens le droit de pratiquer la religion dans laquelle ils ont été élevés.

Les occasions de s'instruire ne manquent pas au Canada. À part quelque petites différences selon les provinces, il y a huit classes d'enseignement élémentaire et quatre ou cinq d'enseignement secondaire dans les écoles publiques. Le point important est que cet enseignement est gratuit. Il existe également des écoles « séparées » pour les groupes en minorité.

Après les années d'école, l'enseignement adulte permet aux personnes plus âgées de suivre des cours de leur choix. Depuis quelques années, ce genre d'enseignement a fait d'énormes progrès. Il n'est pas destiné à permettre aux illettrés et aux retardataires de « se rattraper », mais à continuer à s'instruire. Le Dr M. M. Coady, de St. Francis University, en dit ceci : « Même si tous les Canadiens avaient un diplôme universitaire, ils auraient encore besoin de l'enseignement adulte ».

L'enseignement adulte fait la principale force de la démocratie. L'ignorance est le meilleur terrain pour les doctrines subversives et totalitaires, mais la lumière de la vérité leur est funeste. C'est pour cela que tous les hommes éclairés dans les affaires, le gouvernement et les universités conseillent la propagation de l'enseignement adulte au moyen de classes du soir, de brochures, films et affiches.

La loi et la police

L'intégrité et l'indépendance des magistrats et des juges ont toujours fait le plus grand honneur au gouvernement du Canada. Les juges ne sont pas élus, mais ils sont nommés à vie par le Gouverneur général en conseil ou par le vice-gouverneur des provinces, selon le rang et les fonctions de la cour. Ils n'ont pas le droit de s'occuper de politique ou de voter. Ils occupent un poste considéré par tous comme très honorable et responsable.

Le roi donne le premier exemple du respect de la loi. En prêtant le Serment du Couronnement il s'engage, dans toute la mesure de son pouvoir, à faire respecter la Loi, la Justice et la Miséricorde dans tous ses jugements.

De l'Atlantique au Pacifique, le code criminel du Canada est uniforme. Le but de la loi est de protéger les libertés de tous les citoyens. Dans une démocratie comme le Canada, chacun est libre de vivre à sa guise pourvu qu'il obéisse à la loi que lui-même, en sa qualité d'électeur, a aidé à faire.

Les membres de la police au Canada, peut-être mieux que quiconque, savent en quoi consistent les libertés civiles et les droits personnels, parce qu'ils ont pour tâche de les protéger contre les infractions. Ils sont les amis de tous les bons citoyens, et les défenseurs de la liberté dont nous jouissons dans notre mode de vie démocratique.

La vie économique

L'économie canadienne est complexe. Nous avons des régions économiques très distinctes, les unes propres à l'industrie, d'autres à la production de ressources naturelles comme le bois, le blé et les minéraux. Il n'y a pas très longtemps nous produisions et nous exportions surtout des matières premières. C'était l'époque où les fermes et les petites collectivités arrivaient à se suffire.

Puis vint la colonisation de l'Ouest. La grande culture stimula le commerce et la croissance des villes. Quelques années après 1920, la population urbaine excéda pour la première fois la population des campagnes. Nous nous sommes de plus en plus industrialisés depuis, et nous manufacturons maintenant nos matériaux avant de les exporter.

La principale caractéristique de notre progrès individuel et industriel a été l'initiative, secondée par une abondante énergie. Depuis la conquête des forêts vierges par les premiers colons, l'esprit d'entreprise des générations suivantes nous a portés aux plus hauts jalons de la société. Le vicomte Alexander, Gouverneur général du Canada, a résumé ainsi l'esprit d'entreprise dans sa causerie aux élèves de l'école préparatoire de Lakefield en juin dernier : « Il faut prendre quelques risques. Même vos tortues ne peuvent pas aller loin sans sortir leur tête de leur carapace et risquer leur cou. »

Notre avenir

À chaque instant, nous pouvons entendre autour de nous le bruit d'un pays en mal de croissance. L'air est riche de promesses. Nous pourrions dire aux enfants qui sortent cette année de l'école, ce que Voltaire a dit à sa mort en 1778, aux jeunes gens dans le coeur desquels il pressentait la grandeur du siècle suivant : « La jeunesse est heureuse ; elle verra de grandes choses ».

Nous ne désirons pas une utopie mécanique, ou un pays aux routes pavées d'or. Le Canada idéal sera l'oeuvre de son peuple, avec l'aide de la science, mais fermement enraciné dans la riche héritage du passé.

La plupart des Canadiens ont vu les montagnes, les forêts ou l'océan et ressenti le frisson de crainte et de solitude qu'on éprouve en face de la nature. C'est dans cette attitude d'esprit que les Canadiens font face à l'avenir. L'esprit fertile de nos fils nous a dotés et continuera à nous doter d'un tas d'inventions ; nos richesses s'accroîtront à vue d'oeil. Avec un peu d'intelligence dans l'emploi des inventions et un certain frein dans le succès, nous sommes assurés d'un brillant avenir.

Un philosophe grec a dit : « L'existence est un don de Dieu, mais une belle existence est un don de la sagesse ». Nous avons besoin, à notre époque, d'étendre notre fonds de connaissances et de perfectionner notre esprit, tout en pratiquant les simples vertus de la vie - l'honnêteté, la franchise, la maîtrise de soi-même, la justice, la loyauté, la dévotion et beaucoup d'autres.

Nous Canadiens, nation de 17½ millions d'habitants, ne convoitons aucun autre territoire. Nous désirons la paix entre les nations et ne demandons pas mieux que de collaborer à cette fin.

Nous désirons faire notre part pour créer le meilleur monde dont rêvent tous les hommes de bien. Nous transmettrons aux futurs Canadiens le résultat de notre travail, dans l'espoir que le temps en polira seulement les défauts et préservera ce qui en vaut la peine.

Publié par RBC Groupe Financier. Tous les numéros de la collection du Bulletin RBC sont disponibles sur notre site web à l'adresse www.rbc.com/responsabilite/bulletin. Notre adresse électronique est rbcletter@rbc.com. Also available in English.

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