Vol. 51, N° 5 — Mai 1970 —
Ce qu'il convient d'apprendre
Formatage PDF
Un homme doit avoir au moins un certain
degré d'intelligence pour pouvoir se rendre compte
qu'il y a des choses qu'il ignore. C'est à partir de
cette prise de conscience qu'il décidera ce qu'il va
apprendre et comment il fera pour acquérir les connaissances
dont il a besoin.
Savoir ce qu'il faut connaître et savoir où
le trouver sont des choses essentielles pour se guider dans
la vie moderne. Les questions qui se posent inéluctablement
à notre esprit sont : où sommes-nous ?
où allons-nous ? quel est le mieux à faire
dans les circonstances ? Et les problèmes quotidiens
qui s'imposent d'autre part à notre étude sont
les suivants : comment gagner notre vie, comment nous
entendre avec les gens et comment apporter notre contribution
à la société.
Notre milieu ambiant correspond dans une large mesure au
programme d'études que nous choisissons. Nous serons
plus ou moins haut dans l'échelle du bonheur selon
ce que nous déposerons dans notre intelligence pour
nous aider à mieux comprendre la vie. Il n'est pas
facile de dire dès maintenant ce qui sortira un jour
de la période de confusion que connaît aujourd'hui
l'humanité, mais nous n'en sommes pas moins parmi les
personnages du tableau qui commence à prendre forme.
Nous pouvons contribuer à rendre les nouvelles conditions
de vie plus aisées à supporter en nous efforçant
d'en discerner et d'en suivre l'évolution.
En dehors de la sphère d'activité que l'on
a choisie et où il faut chaque jour être au courant
des moindres détails, il existe de nombreuses possibilités
d'élargir ses horizons. Ce n'est qu'en s'appliquant
à en savoir davantage sur une foule de choses que l'on
prend conscience de toute l'étendue de ses talents
et des ressources dont on dispose. Et c'est alors seulement
qu'un homme peut prétendre qu'il pense, qu'il délibère
et qu'il accomplit sa tâche avec le plus de satisfaction.
Le sentiment d'infériorité que nous éprouvons
tous de temps en temps n'a rien d'anormal et ne doit pas nous
troubler. C'est de sentiments de ce genre que naissent les
améliorations dans la vie des individus et les espoirs
de l'humanité. C'est à la découverte
d'un manque de connaissance et à la recherche de la
lumière que sont dues les victoires de la science et
les conquêtes de l'homme.
« Le savoir le plus précieux, dit le professeur
Edgar Dale, de l'Université de l'Etat de l'Ohio, c'est
celui qui permet à une personne de faire tout ce qu'elle
peut, de s'épanouir et de prendre conscience de son
identité. » Si vous ne savez trop ce que vous
voudriez apprendre pour vous réaliser pleinement, c'est
peut-être parce que vous avez laissé aux événements,
aux circonstances ou aux autres le soin d'établir le
plan de votre vie. Peut-être le temps est-il venu de
prendre un crayon et du papier et de commencer à tracer
vous-même votre itinéraire.
Que savez-vous ?
Il y a un proverbe arabe qui dit : « Celui qui
ignore et qui ignore qu'il ignore, est un insensé,
fuyez-le. » Et Confucius donne ce conseil : « Sachez
ce que vous savez et sachez que vous ne savez pas ce que vous
ne savez pas, voilà ce qui caractérise celui
qui sait. » Quant à savoir quelles sont les choses
que les hommes ne connaissent pas, la Voix au sein de la tempête,
dans le Livre de Job, mentionne cent domaines où
nous sommes ignorants et où nous pouvons nous instruire.
Le savoir donne de l'envergure à la vie et nous libère
des pensées mesquines et des univers bornés.
Cela ne veut pas dire que nous devons connaître le tout
de toute chose : la géographie de l'Orénoque,
les subtilités de l'algèbre, les noms des muscles
du corps humain, les quatre éléments essentiels
du missile spatial ou le titre du dernier roman à succès.
Le degré de connaissance qu'il vous faut dans un
domaine dépend de vos goûts et de votre point
de vue. Les gens associent souvent des idées différentes
à une même chose, la lune par exemple. Pour les
anciens, la lune était une déesse ; pour
les enfants, c'est un fromage ; chez l'amoureux délaissé,
elle suscite des pensées d'amour déçu ;
pour le navigateur, c'est un astre qui influe sur les marées
des océans ; pour l'astronaute, c'est un lieu
où faire une promenade. Aux yeux des spécialistes,
celui qui ne connaît pas ce qu'ils connaissent est un
ignorant, mais celui-ci est peut-être plus sage qu'eux
s'il connaît l'existence de tous ces points de vue.
Le fait d'acquérir des connaissances ne suffit pas
à lui seul pour rendre un homme cultivé. Il
n'est pas bon de se laisser griser par le désir général
d'accumuler une masse de renseignements. C'est en quelque
sorte imiter les femmes qui ont la passion de la toilette,
mais qui ne savent pas s'habiller. Apprendre n'est profitable
que si cela nous permet de nous acquitter convenablement de
nos devoirs en tant que père ou mère de famille,
en tant que travailleur et en tant que citoyen de notre pays
et du monde.
Notre guide suprême est notre sens des valeurs. Il
n'y a aucun avantage à s'instruire si l'on n'a pas
d'échelle de valeurs. C'est d'après cette échelle
et notre conception de ce qu'est une vie de devoir que s'orientera
notre poursuite du savoir. Le savoir le plus satisfaisant
est celui qui est recherché de façon consciente,
activé par l'intérêt, dirigé par
l'intelligence et excité par le plaisir d'apprendre.
Avoir des intérêts variés
Dans cette optique, il est évident que l'on s'efforcera
pour commencer d'élargir ses horizons vers l'infini
plutôt que de les ramener au point de fuite de ses affaires
personnelles. Celui qui ne demande pas davantage que de s'envelopper
dans un cocon et de demeurer à l'état larvaire
de son développement, ferait mieux de suivre le conseil
que donne James Reeves dans un de ses derniers poèmes :
« Quand plus rien ne vous émeut que votre propre
sort, mieux vaut vous coucher et attendre la mort. »
Il est possible à qui le veut d'avoir de si nombreux
intérêts dans la vie que les contrariétés
de l'existence quotidienne finissent par lui paraître
banales. Une certaine connaissance des principaux domaines
de culture que sont la littérature, les beaux-arts,
l'histoire, la musique, la religion et la philosophie, contribuera
à créer en nous cette faculté de libération.
Nos centres d'intérêts peuvent être aussi
divers que les étoiles du firmament. Demandez à
un homme ce qu'il aime vraiment, et il vous donnera une réponse
différente tous les deux ou trois ans tout en disant
toujours la vérité. Nos intérêts
changent. Ils exigent de nouvelles données et de nouvelles
sources d'alimentation. Nous avons besoin d'assoler nos esprits
comme le cultivateur assole ses terres pour obtenir un meilleur
rendement.
Nos connaissances et nos vues sont fonction d'autres connaissances
et d'autres vues. L'habitude de diviser le savoir en catégories
nettement séparées a son utilité et son
intérêt, mais c'est une façon erronée
d'envisager la vie. La vie est remplie de chevauchements.
Chaque discipline est limitrophe d'une autre : musique
et mathématique, art et philosophie, histoire et politique,
science et religion. L'hybridation des idées, dans
tous ces domaines, engendre la sagesse.
En diversifiant nos intérêts, nous agrandissons
le paysage qui nous est familier. Notre regard acquiert de
l'ampleur. Nous nous mouvons avec moins de maladresse parmi
les réalités de la vie et nous nous ménageons
des options plus nombreuses. Nous apprenons à faire
des comparaisons, ce qui est la base même de la finesse
de jugement.
Le succès de nos efforts pour trouver le savoir exige,
bien entendu, que nous ne recherchions pas uniquement ce que
nous voulons voir, mais ce qui existe. Même si nous
ne sommes pas portés à étudier la contre-partie
d'un point en contestation, nous devons savoir ce qu'elle
est afin de renforcer notre opinion.
Usez de discernement
Vos connaissances doivent être les meilleures qu'il
vous est possible d'acquérir. Pour apprendre ce qu'est
une chose, examinez l'objet lui-même au lieu de vous
adresser aux autres pour savoir ce qu'ils en pensent. Lorsque
vous cherchez quelque chose que vous voulez connaître
avec précision, ne vous fiez pas à vos notes
ni aux observations des autres, mais allez aussi près
que possible de la source.
Il est plus passionnant et plus satisfaisant d'obtenir des
renseignements de première que de seconde main. C'est
à la fois une garantie d'exactitude et une source d'assurance,
car nous connaissons alors les faits par notre propre intellection
et non par celle de quelqu'un d'autre.
Où que vous puisiez vos informations, demandez-vous
toujours si l'auteur sait de quoi il parle. Assurez-vous qu'il
a appris les faits en cause par l'une des méthodes
qui permettent d'acquérir la véritable science
par opposition à la croyance et à l'opinion.
Abordez les sources d'information partiales avec précaution
et contrôlez-en les renseignements en les comparant,
soit à celles qui sont impartiales, soit à celles
qui sont orientées dans une direction contraire. La
question qu'il faut se poser est la suivante : cet auteur
ou cette publication jette-t-il vraiment un jour nouveau sur
cette question en particulier, ou se borne-t-il à émettre
des opinions ?
Faire preuve de discernement dans notre recherche du savoir,
c'est réfléchir à la portée des
choses au lieu de faire étalage d'une imposante collection
de faits arides. Il convient de lire de façon sélective,
de ne pas perdre son temps à des choses sans importance
durable. Les brûlantes questions qui passionnent aujourd'hui
le public seront probablement les futilités oubliées
de demain.
Chassez la tentation de vous attarder aux minuties. Ainsi,
en étudiant l'histoire naturelle du chêne, il
n'est pas nécessaire de totaliser combien il y a de
chênes dans les provinces Maritimes, dans le Canada
central ou dans l'île de Vancouver. Il n'est pas nécessaire
non plus de lire un livre ou un rapport en entier pour trouver
un renseignement. Sachez ce qui vous intéresse et recherchez-le
avec ténacité.
Les moyens de recherche sont d'accès facile. Des
ouvrages sur tous les sujets nous sont offerts par les bibliothèques
publiques, scolaires, paroissiales ou spécialisées.
La bibliothèque personnelle, qui devrait exister dans
chaque famille, permet souvent, même si elle est très
modeste, de résoudre bien des problèmes. Il
y a des manuels sur presque toutes les questions imaginables.
On peut se les procurer, selon le cas, en s'adressant aux
librairies, aux associations professionnelles ou ouvrières,
aux services administratifs des municipalités, des
provinces ou du gouvernement fédéral, aux organismes
internationaux ou à l'Imprimeur de la Reine.
Très souvent, une lecture vous poussera à
chercher un supplément d'éclaircissements dans
votre esprit déjà bien meublé. C'est
là une impulsion à laquelle il ne faut pas résister,
car elle est la source d'où jaillissent les idées
nouvelles. Arrêtez-vous alors et laissez votre esprit
planer au-dessus et au-delà de ce que vous avez lu.
Le plaisir d'apprendre et le perfectionnement qui en résulte
sont à notre portée pour peu que nous voulions
consacrer une partie de nos loisirs à la lecture. Le
fait de tirer pleinement parti des heures de la soirée
aura un effet vivifiant sur toute notre semaine, donnera plus
de piquant à notre existence et nous fera prendre plus
d'intérêt à la vie. Il est étonnant
de voir jusqu'à quel point un homme peut parvenir à
posséder un sujet avec une petite demi-heure d'étude
par jour. S'il arrive à faire partager ce désir
de savoir à toute sa famille, il se sera assuré
l'avantage de vivre dans un milieu intellectuel où
il se sentira toujours à l'aise.
S'approprier les faits
Le véritable esprit de la recherche du savoir consiste
à se demander « Quels sont les faits ? »
Toute conclusion sur l'efficacité d'un outil ou l'à-propos
d'un renseignement se fonde sur sa conformité avec
ce qui est tel dans la réalité.
Les faits ne sont pas seulement la brique et le mortier
avec lesquels on construit des jugements ; ils servent
de tremplin à la pensée créatrice. Alfred
North Whitehead à qui l'on demandait ce qui est le
plus important, les faits ou les idées, eut cette réponse :
« Les idées des faits. »
Il ne devrait pas être nécessaire de recourir
à un adjectif, comme « vrai » ou « réel »,
pour souligner que les faits sont des énoncés
exacts des choses. Une date historique qui comporte un écart
de dix ans, le total d'une colonne auquel il manque dix cents,
un nom propre mal orthographié ne sont pas des erreurs
sans importances pour une personne soigneuse ; ce sont
des faits de nulle valeur dans l'échelle de la vérité.
On se renseigne sur les faits en posant des questions. Le
savoir n'est pas le résultat d'une acceptation passive.
On a dit que le point d'interrogation avait la forme d'un
crochet parce qu'il sert à saisir les renseignements.
L'homme qui n'éprouve plus de plaisir à chercher
des réponses ou qui préfère la rassurante
quiétude du dogme, commence déjà à
devenir intransigeant. Son esprit est en voie de se fermer.
Ne prenez rien pour avéré lorsqu'il s'agit
de questions importantes. Churchill évoque ce principe
dans son autocritique au sujet de la prise de Singapour. On
ne lui avait pas parlé de l'impuissance de l'île
à se défendre. « J'aurais dû le demander,
écrit-il. La raison pour laquelle je ne l'avais pas
fait... est que la possibilité que Singapour n'eût
pas de défenses vers l'intérieur n'avait pas
plus effleuré mon esprit que celle du lancement d'un
cuirassé sans carène. »
Les enfants multiplient leurs « pourquoi ? »
avec une exaspérante persistance. Mais en posant sans
cesse cette question, ils nous donnent une leçon de
choses. Nous ne comprenons pas un phénomène
à moins d'en scruter les causes. Une question peut
sembler claire quand on la regarde en passant, mais en en
cherchant le pourquoi, nous constatons que, sous sa simplicité
apparente, se cachent de nombreux aspects qui méritent
d'être analysés.
L'analyse est l'ennemi de l'imprécision. Elle nous
aide à séparer et à évaluer des
idées juxtaposées par hasard et à les
réassembler en un tout chargé de sens. Elle
nous permet de nous reculer pour contempler dans leur intégralité
la structure et le rôle de notre vie personnelle sur
la vaste toile de fond des événements qui se
produisent actuellement dans le monde.
Voir les choses dans leur ensemble
Après avoir décomposé les renseignements
pour en examiner les éléments, il faut considérer
les parties du tout dans leurs rapports. Nous découvrons
ainsi des faits nouveaux et nous les incorporons à
ce que nous avons déjà emmagasiné dans
notre esprit, ce qui contribue à relever et à
enrichir notre savoir. C'est là une immense possibilité
de perfectionnement personnel.
Il est utile de se faire un recueil des renseignements nouveaux,
et même de les résumer sous forme de maximes
qu'il est pratique d'avoir sous la main. Ils pourront ainsi
nous servir de guides commodes pour nous tirer d'embarras,
ou encore de pensées exaltantes qui nous inciteront
à une activité profitable.
Point n'est besoin d'un matériel important pour stocker
des faits et des idées. Lorsqu'on fit visiter à
Mme Einstein le télescope géant de l'Observatoire
du mont Wilson, quelqu'un lui dit qu'il avait servi à
découvrir la forme de l'univers. « Oh, répondit-elle,
mon mari fait cela sur le dos d'une vieille enveloppe. »
Vous pouvez commencer votre répertoire avec un fichier
à recettes. Dans le coin supérieur de chaque
fiche de 3 pouces sur 5, vous inscrirez un mot clef, « musique »
ou « philosophie » ou « lune » par exemple.
Lorsque vous lirez un passage qui appartient à un domaine
qui vous intéresse, marquez l'endroit dans votre livre
et mettez-en assez long sur votre fiche pour vous permettre
de retrouver la source. Au bout de quelques semaines, vous
aurez les références nécessaires pour
contrôler les renseignements nouveaux ainsi que la substance
des allocutions ou des « quelques mots » que l'on
vous invite à prononcer dans les réunions paroissiales,
scolaires, sociales ou religieuses.
Faites périodiquement des sondages pour savoir si
les connaissances que vous accumulez sur les situations et
les événements importants ont la profondeur
et l'envergure désirables. C'est à nous qu'il
appartient de reculer sans cesse les limites de notre science,
de crainte de prendre l'habitude de vivre de notions vieux
jeu et de nous laisser induire en erreur par une fausse conception
des tendances nouvelles.
Si votre première réaction devant l'acquisition
éventuelle de connaissances souhaitables est de conclure
qu'il vous est impossible de les acquérir ou de les
comprendre, examinez bien le sens que vous attribuez au mot
« impossible ». Neuf fois sur dix, vous constaterez
qu'il s'agit en somme que d'une chose qui vous paraît
difficile. Le premier pas accompli, vous découvrirez
que l'attrait de la recherche du savoir rend l'opération
aussi agréable que facile.
Il est bon certes de savoir où s'arrêter. Ce
qui mérite vraiment d'être fait ne mérite
pas pour autant d'être mieux fait que les circonstances
ne l'exigent. Il serait ridicule de vouloir tout comprendre,
par exemple le cauchemar d'une autre personne.
Le dicton « craignez l'homme d'un seul livre »
n'est juste que si celui qui ne possède qu'un peu de
science ignore ou refuse d'admettre que son savoir est limité.
Pascal ne nous dit-il pas dans ses Pensées :
« Puisqu'on ne peut être universel et savoir tout
ce qui se peut savoir sur tout, il faut savoir un peu de tout.
Car il est bien plus beau de savoir quelque chose de tout
que de savoir tout d'une chose. »
Qu'est-ce que l'instruction ?
Notre entrée fracassante dans l'âge de l'espace
a provoqué chez nous la non moins fracassante prise
de conscience de l'importance de nous renseigner sur les événements
en cours. Il est évident que ce que les adultes de
notre temps ont appris à l'école et glané
depuis dans les manchettes des journaux ne les aide pas beaucoup
à se sentir à l'aise dans le monde d'aujourd'hui.
Il y a certaines choses dont nous pouvons nous féliciter.
La mère fatiguée de trois enfants à qui
l'on disait que le savoir qu'il y a dans le monde double tous
les dix ans, s'écria : « Grâce à
Dieu, les tables de multiplication ne changent pas !
C'est la seule chose qu'une mère sait être restée
la même que quand elle allait à l'école
et dont elle peut parler sans se faire corriger. »
Nous instruire dans un nouveau genre de vie, en accord avec
l'esprit de la science et bouleversé par son influence,
tout en conservant les principes de l'humanisme et de ses
idéaux, voilà le devoir social le plus urgent
de notre époque.
Cette obligation s'impose pour trois raisons. Tout homme
a droit à l'instruction la plus complète possible
afin de pouvoir jouir de la vie. Tous ses concitoyens sont
en droit de s'attendre qu'il se fasse instruire, afin de pouvoir
vivre agréablement avec lui. Et tous les enfants encore
à naître ont le droit qu'on leur garantisse des
parents intelligents et cultivés.
On croit généralement que les gens s'ancrent
dans leurs habitudes dans l'âge mûr et deviennent
alors presque inaccessibles aux idées nouvelles. Mais
s'ils cessent d'apprendre, c'est de leur plein gré
qu'ils le font, et non à cause d'une loi de la vie.
À cinquante ans, un homme dispose d'une expérience
plus riche, d'une somme de connaissances plus grande et d'un
sens plus sûr de ce qui est bon et avantageux que lorsqu'il
en avait vingt. Il peut travailler continuellement à
son propre épanouissement, et son amour du savoir puise
une vigueur nouvelle dans la joie qu'il y trouve.
L'un des signes auxquels on reconnaît qu'un homme
a atteint l'âge adulte et n'est plus un enfant, c'est
qu'il ne considère plus l'étude comme une corvée.
Quel que soit son âge, il continue comme un étudiant
à découvrir des portes qui ouvrent sur de nouvelles
perspectives. Benjamin Franklin ne passa même pas deux
ans à l'école, mais il ne cessa jamais de s'instruire
par la suite ; Samuel Pepys commença à
apprendre les tables de multiplication à 28 ans ;
John Knox avait 50 ans lorsqu'il se mit à l'hébreu ;
Goethe entreprit l'étude de la littérature orientale
à 66 ans ; le caricaturiste anglais George Cruikshank
avait 60 ans lorsqu'il s'inscrivit au cours de dessin de l'Académie
royale des beaux-arts.
Il est bon de savoir persévérer lorsqu'on
se remet à l'étude après un certain temps.
Ne vous découragez pas si aucun éclair subit
ne vient illuminer ce que vous étudiez. Darwin accepta
la révélation tardivement, graduellement et
prudemment ; il ne commença vraiment à
avoir de la pénétration qu'après des
années d'effort.
Un monde agréable
En apprenant quelque chose que nous n'avons jamais su auparavant,
nous pénétrons dans un monde agréable.
La recherche des renseignements et l'acquisition de nouvelles
connaissances est en soi source de plaisir, indépendamment
du profit que l'on en retire ; c'est, selon Hans Selye,
comme l'enchantement d'une rose, d'une chanson ou d'un beau
paysage.
Le savoir est un antidote contre l'inquiétude qui
est souvent l'effet de l'ignorance. Nous savons tous que nous
sommes influencés par la menace d'une guerre nucléaire,
mais il existe beaucoup d'autres causes d'angoisse :
par exemple, le fait de ne pas savoir quel rôle jouer
dans la vie, quels principes d'action croire et défendre,
comment conserver notre équilibre au milieu de modes
de comportement contradictoires. Il est possible d'atténuer
toutes ces angoisses en apprenant à les connaître
et à en déceler les causes.
Celui qui apprend à trouver du plaisir dans les grands
tableaux, les grands poèmes, les grandes religions
et les grandes oeuvres littéraires vit à un
niveau élevé et a de vastes perspectives de
bonheur. Il porte en lui-même ce qui est nécessaire
pour se complaire dans la vie.
Dans un des romans policiers d'Agatha Christie, une adolescente
demande à Hercule Poirot s'il existe un endroit tel
que le splendide nouveau monde salué par Miranda dans
La Tempête de Shakespeare. « Il y a toujours
un splendide nouveau monde, lui répond-il, mais seulement
pour des gens très particuliers. Les heureux. Ceux
qui ont en eux ce qu'il faut pour construire ce monde merveilleux. »
Publié par RBC Groupe Financier. Tous les numéros
de la collection du Bulletin RBC sont disponibles sur notre
site web à l'adresse www.rbc.com/responsabilite/bulletin.
Notre adresse électronique est rbcletter@rbc.com.
Also available in English.
[ Retour à
la page d'accueil du Bulletin RBC ]
|
