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Le cricket tel que nous le connaissons aujourd’hui a été joué pour la première fois en Angleterre au 16e siècle, mais ses racines remontent à au moins 500 ans auparavant. La plupart des « historiens du cricket » s’entendent pour dire que ce sont les soldats anglais qui ont introduit le sport au Canada, plus particulièrement durant la bataille des plaines d’Abraham en 1759 à Québec. Ces soldats jouaient au cricket pour le plaisir et ont en quelque sorte amorcé la longue histoire du cricket au Canada sans même s’en rendre compte !
Barber fait du cricket un sport en vogue !
George A. Barber, un jeune instituteur anglais, est celui qui a rendu le cricket très populaire au Canada. M. Barber a enseigné au Upper Canada College de Toronto, a été rédacteur en chef du journal Toronto Herald et a fondé le Toronto Cricket Club.
Barber est à l’origine de la série de matchs historique entre le Toronto Cricket Club et l’Upper Canada College en 1836. Les deux clubs s’affrontent chaque année depuis.
Le reste du pays entre dans la danse.
De 1860 à 1890, le cricket s’est répandu partout au pays. Des clubs ont été fondés à l’ouest de l’Ontario, en Colombie-Britannique, en Alberta et dans les Prairies. À la même époque, après la fin de la guerre de Sécession en 1865, le base-ball s’est rapidement développé aux États-Unis et a attiré de nombreux amateurs de cricket. La popularité du cricket a ensuite décliné au 20e siècle avec la progression du hockey sur glace, du ski et du base-ball, tous devenus populaires tant auprès des sportifs qu’auprès des spectateurs.
Mais ce n’était pas pour autant la fin du cricket au Canada !
Le cricket, toujours bien portant
En 1892, l’Association canadienne de cricket a vu le jour, et les Canadiens demeurent à ce jour de grands amateurs de cricket. De nouveaux résidants canadiens arrivent chaque jour en provenance de pays où le cricket est un sport majeur. Ces nouveaux arrivants apportent avec eux la passion du cricket.
De nos jours, le cricket compte beaucoup d’adeptes au pays ; on dénombre 368 équipes, dont 91 équipes scolaires.
Et le sport ne cesse de croître !
Illustrations fournies par l’England and Wales Cricket Board
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