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Tous les sports ont leurs règles ou leur code de conduite, mais, au cricket, savoir comment se conduire sur le terrain est primordial. Les joueurs de cricket doivent garder leur sang-froid peu importe la situation, ainsi que toujours observer les règles et respecter leurs adversaires, qui les poussent à donner le meilleur d’eux-mêmes.
Le cricket est un sport hautement compétitif, physique et rapide, qui ne manque pas d’action et de rebondissements. Mais c’est d’abord et avant tout un sport fondé sur l’amitié et l’esprit sportif.
« It's not cricket »
En Angleterre, on utilise l’expression « It’s not cricket » (« Ce n’est pas cricket ») quand quelqu’un ne respecte pas les règles ou se comporte de façon malhonnête. Les joueurs de cricket ne font tout simplement pas ça.
Batteurs et lanceurs
Le cricket se joue avec une batte et une balle et oppose deux équipes de onze joueurs chacune. Un match de cricket se déroule sur une surface gazonnée de forme plus ou moins ovale. Au centre du terrain, on retrouve une bande plate de 20,12 m de long, nommée « piste » (« pitch »). Un guichet (« wicket ») est installé à chaque extrémité de la piste. Ceux-ci sont constitués de trois éléments verticaux, appelés « piquets » (« stumps »), surmontés de deux pièces horizontales, les « témoins » (« bails »).
Comme au baseball, les équipes vont à tour de rôle à la batte ou au champ. C’est par contre très différent du baseball, entre autres pour la raison suivante : deux batteurs se positionnent sur le terrain en même temps, un à côté de chaque guichet. Le batteur se doit de protéger son guichet.
Tout comme au baseball, les équipes de cricket ont des lanceurs. Le lanceur lance la balle (qui est un peu plus grosse, plus lourde et plus dure qu’une balle de baseball) d’un guichet à l’autre.
La balle peut rebondir jusqu’à deux fois avant d’arriver au guichet opposé, ou peut s’y rendre sans toucher le sol, comme au baseball. Le batteur situé au guichet où arrive la balle utilise une batte en bois à face plate pour frapper la balle et l’empêcher de percuter le guichet.
Joueurs de champ
Les dix coéquipiers du lanceur sont positionnés un peu partout sur le terrain. Leur objectif est sensiblement le même que celui des joueurs de champ au baseball : empêcher la balle d’atteindre les limites du terrain, l’attraper et la lancer dans un des guichets pour empêcher le batteur de marquer des points ou le retirer (« run-out »).
Course entre les guichets
Quand un batteur frappe la balle, les deux batteurs peuvent courir pour changer de position sur la piste. Ils peuvent passer d’une extrémité de la piste à l’autre à plusieurs reprises pour marquer un, deux ou plusieurs points. Lorsqu’un batteur se met à courir, l’autre doit courir aussi.
Limites du terrain
Si un batteur frappe la balle et que celle-ci dépasse la limite du terrain avant de toucher le sol, il peut arrêter sa course. L’équipe du batteur se fait alors accorder six points. Si le batteur frappe la balle hors des limites du terrain, mais qu’elle touche le sol avant de sortir, l’équipe du batteur marque quatre points.
Comment retirer un batteur
Il y a cinq façons courantes de retirer un batteur :
- Capté (« caught ») — Le batteur frappe la balle dans les airs, et un joueur de champ l’attrape avant qu’elle ne touche le sol.
- Brisé (« bowled ») — Le lanceur lance la balle directement sur le guichet et fait tomber un témoin. Le batteur peut aussi être retiré s’il fait dévier la balle sur le guichet avec sa batte ou ses jambières.
- Jambe devant guichet (« leg before wicket ») — La balle ne touche pas la batte, mais percute la jambière du frappeur. Si l’arbitre estime que la balle aurait touché le guichet si elle n’avait pas heurté la jambière, il peut décider de retirer le batteur.
- Hors jeu (« run-out ») — Les batteurs courent entre les guichets, mais ne parviennent pas à atteindre la zone du batteur — délimitée par une ligne tracée à 1,3 m devant chaque guichet— avant qu’un témoin soit délogé des piquets par l’équipe en défense.
- Piqué (« stumped ») — Le batteur est retiré s’il s’avance sur la piste vers le lanceur, rate la balle, et que le joueur posté derrière le guichet (le gardien de guichet) déloge les témoins avec la balle avant que le batteur ne reprenne place dans sa zone.
Manches
Les batteurs restent en poste et accumulent des points jusqu’à ce que l’équipe adverse parvienne à les retirer. Quand les onze batteurs d’une équipe sont passés à la batte, c’est la fin des « manches ». Dans les tests‑matchs, chaque équipe joue deux manches. Dans les matchs d’une journée, chaque équipe joue une manche. Dès qu’une équipe termine sa manche, les équipes changent de rôle ; l’équipe à la batte va au champ, et vice-versa.
Lancer un « maiden over »
Le lanceur lance six balles par série (« over »). Il lance chaque balle à partir d’une extrémité de la piste. Après les six balles, un nouveau lanceur lance une série de six balles à partir de l’autre extrémité de la piste. Si un batteur ne marque aucun point durant une série de six balles, cela s’appelle un « maiden over ».
Dans les matchs d’une journée, les deux équipes s’entendent sur le nombre de séries lancées par chaque équipe. Dans les tests-matchs, il n’y a aucune limite, mais le match doit se terminer après cinq jours, sinon on déclare un match nul. Dans les parties d’une journée, l’équipe qui a marqué le plus de points à la fin de la journée remporte le match.
Illustrations fournies par l’England and Wales Cricket Board
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