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Dès le déclenchement de la guerre, de nombreux employés de la Banque s'engagèrent dans les forces armées. Beaucoup portèrent l'uniforme pendant toute la durée du conflit. Soixante-quatorze pour cent des hommes employés de la Banque Royale en âge de combattre, du Canada et de Terre-Neuve, s'enrôlèrent. La Banque Royale accorda à tous un congé de longue durée et leur garantit la réintégration dans leur poste à leur retour.
Deux cent deux employés des 2 321 membres du personnel de la Banque Royale qui se sont engagés furent tués ou périrent en service commandé. Beaucoup de membres du personnel ont obtenu un grade élevé et de nombreuses décorations pour leur bravoure. En plus de l'effectif engagé, la Banque Royale a détaché plusieurs membres du personnel auprès des organismes soutenant l'effort de guerre et de ministères, notamment le président de la Banque, Morris W. Wilson, président du conseil britannique des approvisionnements en Amérique du Nord, et le directeur général adjoint de la Banque, S.R. Noble, vice-président de la Commodity Prices Stabilization Corporation Limited et conseiller spécial auprès de la Commission des prix et du commerce en temps de guerre.
Certificat de service actif de la Banque Royale du Canada, 1945 |
 Ce certificat a été arboré par la succursale située à l'angle des rues Sherbrooke et Hampton, à Montréal. Des certificats semblables ont été suspendus dans toutes les succursales pour commémorer et honorer tous les membres du personnel engagés volontaires dans le service actif pendant la Deuxième Guerre mondiale. |
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Les activités du bureau de la Banque Royale de Paris, en France, chutèrent à des niveaux négligeables pendant la guerre. Les locaux de la Banque furent occupés par les forces allemandes qui installèrent une banque du Reich au rez-de-chaussée. Le personnel des deux succursales de la Banque Royale à Londres, en Angleterre, fit l'admiration des collègues pour la manière dont il a maintenu les activités pendant toute la guerre. La succursale West End fut d'ailleurs le lieu de rencontre non seulement du personnel de la Banque Royale, mais aussi des soldats canadiens en poste outre-mer.
La plupart des employés qui revinrent du front réintégrèrent le service de la Banque, alors que certains obtinrent un congé supplémentaire pour suivre des cours à l'université. Certains ont plus tard occupé des postes de haute direction à la Banque, notamment J.K. Finlayson, président de la Banque Royale, 1980 - 1983, et Rowland C. Frazee, président du Conseil de la Banque Royale, 1980 - 1986.
La composition du personnel de la Banque subit un changement remarquable entre le début et la fin de la guerre. À son déclenchement, les hommes, au nombre de 4 112, représentaient 79 pour cent du personnel, alors qu'il n'y avait que 1 094 femmes. À la fin de la guerre, le nombre de femmes atteignait 4 639 soit 70 pour cent de l'effectif, alors que les hommes n'étaient que 2 038. Les femmes n'ont pas seulement pris le relais des hommes partis au front, elles ont aussi comblé les besoins d'effectifs supplémentaires de la Banque pour traiter le volume accru d'activité suscité par la guerre.
Pendant toutes les années de guerre, la Banque Royale publia un tableau d'honneur à la mémoire de ceux qui perdirent la vie. À la fin de la guerre, elle mit en place des certificats de service sous les drapeaux encadrés dans chaque succursale, dressant la liste de tous les membres de son personnel qui s'étaient portés volontaires pour le service actif au sein des forces combattantes du Canada.
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