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Paris
La Banque Royale a ouvert sa succursale française à Paris en juin 1919 pour offrir des services bancaires aux milliers de Canadiens qui vivaient en Europe après la Première Guerre mondiale. Qualifiée de « plus ancienne succursale bancaire canadienne en Europe continentale » par le Financial Times of Canada (1978), l'unité de Paris se distinguait entre toutes les antennes de la Banque à l'étranger, étant une filiale juridiquement distincte mais en propriété exclusive - The Royal Bank of Canada (France) S.A. - ayant son propre conseil d'administration et laissant à son directeur une latitude considérable. La succursale était située au 28, rue du Quatre Septembre, près de la Bourse de Paris, au cœur du quartier financier et employait 12 personnes. La succursale a prospéré et quand son effectif atteignit quatre-vingt-six personnes elle déménagea, en novembre 1929, dans l'immeuble de quatre étages du 3, rue Scribe, de l'autre côté de la Place de l'Opéra.
En juin 1939, alors que le spectre de la guerre plane à nouveau sur l'Europe, la Banque prend l'heureuse décision de confier la direction de sa succursale parisienne à Henry L. Gagnon. Fort de l'expérience acquise à la tête de la succursale de la Banque à Barcelone, en Espagne, pendant la guerre civile espagnole, Henry Gagnon prend rapidement des dispositions pour évacuer les valeurs de la succursale dans le Sud-ouest de la France. La nuit du 10 juin 1940, avec quelques heures d'avance sur l'armée allemande d'occupation, il quitte Paris avec des membres du personnel dans un camion rempli de dossiers et de fonds de la succursale en direction de la petite ville de Javrezac, près de Cognac, à plus de 500 km de Paris, où, le 13 juin 1940, The Royal Bank of Canada (France) rouvre ses portes dans un modeste château.
Le Siège social de la Banque ordonne à Henry Gagnon d'abandonner la succursale et de fuir, mais il refuse, déterminé à garder l'établissement ouvert. Il confie le contrôle de la filiale à trois dirigeants français de la succursale puis prend la direction de Plymouth et de la sécurité de l'Angleterre. Comme la succursale est restée ouverte à Javrezac, les forces d'occupation allemandes l'autorisent à retourner avec ses 14 employés restants au 3, rue Scribe, à Paris et elle reprend les activités en juillet 1940. La banque allemande, Aerobank, s'étant installée au rez-de-chaussée de l'immeuble, la Banque Royale poursuit ses activités pendant toute la Deuxième Guerre mondiale à partir d'un petit appartement du quatrième étage, offrant par défi et sans profit, un service à ses titulaires de comptes.
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