Les forêts contribuent à maintenir l'équilibre écologique d'un grand nombre d'espèces sur lesquelles nous comptons pour filtrer l'air et l'eau et pour garder nos sols vivants. Les forêts constituent des ressources culturelles et économiques pour tous et plus particulièrement pour les populations locales dont le mode de vie repose sur ces systèmes naturels. Cependant, la demande planétaire en arbres – pour la construction, la fabrication de papier et de meubles et comme bois de chauffage – est forte. Et lorsque le déboisement est effectué sans égard au renouvellement des ressources, cela menace la biodiversité unique de nos forêts et la santé de notre planète.
L'exploitation non durable des forêts a des effets dévastateurs sur les espèces qui y vivent et dont l'habitat naturel est ainsi détruit ou perturbé. En outre, les valeurs culturelles et économiques des populations autochtones de ces régions sont elles aussi menacées. Enfin, lorsque la végétation et le sol des forêts sont perturbés, ils laissent échapper du carbone dans l'atmosphère émettant ainsi des gaz à effet de serre. La forêt, dont le rôle consiste normalement à emmagasiner le carbone (à la façon d'une éponge qui absorberait les émissions de dioxyde de carbone), devient donc, à l'inverse, un élément contribuant aux changements climatiques.
Les forêts gérées de façon responsable permettent de préserver la biodiversité, les modes de vie régionaux, les sols, la végétation et la régulation naturelle du climat. La conservation, les pratiques de développement durable et l'établissement de marchés pour les forêts exploitées de façon durable sont essentiels à la santé des forêts et de l'économie.
